Por Mike Raupp
¿Qué les sucede a los insectos cuando bajan las temperaturas? En la publicación de hoy, quiero hablarles sobre algunos insectos que están adaptados a un estilo de vida invernal y que pueden ser observados incluso en días en que los mamíferos están descansando cómodamente en una cueva o acurrucados frente a una chimenea tomando chocolate caliente y leyendo un libro. ¡Hablemos de las moscas escorpión de las nieves!
¿Qué son las moscas escorpión de las nieves?
En un parche de musgo cerca de las orillas de un arroyo helado, uno de mis colegas descubrió uno de los insectos más exóticos, las moscas escorpión de las nieves (Boreus sp.). Las moscas escorpión de las nieves no son ni escorpiones ni moscas. Pertenecen a un pequeño orden de insectos conocido como Mecoptera. El término «escorpión» proviene del hecho de que algunas especies de moscas escorpión macho tienen órganos genitales inusualmente grandes y curvados hacia arriba que se asemejan al aguijón de un escorpión. La parte «mosca» del nombre proviene del hecho de que muchas especies de Mecoptera tienen alas y pueden, bueno, volar. Las pequeñas moscas escorpión de las nieves presentadas en este blog, de hecho, carecen de alas funcionales y no pueden volar.
La mayoría de las especies de moscas escorpión de las nieves son boreales y viven en lugares fríos como Alaska y Canadá, u ocupan altas altitudes en las montañas. Son activas durante los meses más fríos del año y pueden ser vistas con cierta regularidad incluso en días muy helados. Sin embargo, en Maryland, las moscas escorpión de las nieves pueden encontrarse en pleno invierno sobre la nieve, el hielo o en musgos y hepáticas que sirven de alimento tanto para los adultos como para sus larvas.
En uno de los rituales de apareamiento más curiosos en el mundo de los insectos, el macho de la mosca escorpión se une con la hembra, la sujeta y la coloca en su espalda para un paseo nupcial. Cabe preguntarse si esta rutina de «llevarla a cococho» es simplemente por diversión o, más probablemente, una forma de restringir la distancia entre ella y otros pretendientes entrometidos.
Como dato curioso, y en un giro extraño y aún misterioso de la evolución, se cree que las moscas escorpión de las nieves son los parientes antiguos de uno de nuestros insectos más conocidos y molestos: las pulgas.
¿Cómo encontrarlas?
Si espera descubrir estas fascinantes criaturas, abríguese bien y lleve consigo una lupa. Las moscas escorpión de las nieves son insectos diminutos, por lo general, de cinco milímetros o menos de longitud. Y para aumentar las chances de encontrarlas, acuérdese de que siempre puede buscar puntos conocidos de observación de la especie en iNaturalist.
Agradecimientos a Chris Taylor, Tom Pike y Jeff Shultz por compartir sus moscas escorpión de las nieves para este posteo.
Para leer una versión en inglés de esta publicación, haga clic aquí.
El Dr. Mike Raupp es Profesor Emérito y Especialista en Extensión en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park. El Dr. Raupp también es conocido en todo el país como el “Bug Guy” y por su popular Blog “Bug of the Week”. Hacer click aquí para leer otros posteos de Mike. Traducido por Juan Díaz, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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