El futuro de las mariposas monarca

Michael Adu-Brew*, Jillian Stewart*, Michael Zhao*, Niranjana Krishnan
(*contribuciones iguales)

A medida que cambian las estaciones, no es raro ver grandes grupos de las icónicas mariposas monarca, de color naranja y negro, migrando por el cielo. Millones de estas impresionantes mariposas emprenden su viaje desde el centro de México y California hasta el extremo sur de Canadá, atravesando casi la totalidad de los Estados Unidos. Las mariposas monarca son una especie muy apreciada en América del Norte y desempeñan varios roles importantes. Contribuyen a la polinización de las plantas, pueden servir como indicadores de la salud ambiental y se utilizan para educar al público sobre los insectos, fomentando la curiosidad por el mundo natural. Además, estas mariposas tienen un significado cultural. Su imagen es común en las celebraciones del Día de Muertos y, debido a su llamativo color y enigmática migración, inspiran a las personas a proteger otras especies y el medioambiente.

A pesar de las impresionantes imágenes que las capturan migrando, las poblaciones de mariposas monarca han estado en declive durante décadas. La población al este de las Montañas Rocosas ha disminuido en un 80 %, mientras que la del oeste ha sufrido una reducción del 95 %. Este descenso se debe a múltiples factores, entre ellos la pérdida y degradación del algodoncillo—planta que les sirve de hospedera—y de los hábitats de hibernación, la exposición a pesticidas y el cambio climático. En 2013-14, se registraron las cifras más bajas de migración de monarcas, lo que llevó a la presentación de una petición ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) para incluir a la mariposa monarca en la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción —promulgada en 1973— es una legislación fundamental en los Estados Unidos, cuyo objetivo es prevenir la extinción de especies, ayudar a recuperar sus poblaciones y mantener la diversidad en los ecosistemas. Para ello, establece un marco para catalogar especies como en peligro de extinción o amenazadas, prohíbe su venta, transporte o cualquier actividad que las afecte, exige a las agencias federales su protección y fomenta la conservación a nivel internacional.

Sobre la inclusión de la mariposa monarca en la lista de especies protegidas

En 2020, el USFWS declaró que la mariposa monarca merecía protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero la dejó en una lista de espera debido a la prioridad de otras especies en mayor riesgo. En diciembre de 2024, se publicó una propuesta oficial para catalogar a la población de mariposas monarca como especie amenazada y designar algunas de las áreas de hibernación de la población en California como hábitat crítico (es decir, áreas esenciales para la conservación de especies protegidas). Además, se ha propuesto una norma 4(d), que permite al USFWS adaptar ciertas prohibiciones para especies amenazadas según sus necesidades específicas de conservación.

Para las mariposas monarca, el USFWS ha propuesto prohibir las siguientes actividades en los Estados, Puerto Rico y las Islas Vírgenes: la importación o exportación de mariposas monarca; la captura (es decir, dañar, perseguir, cazar, herir, matar, atrapar, capturar o recolectar, o intentar participar en cualquiera de estas actividades); la posesión, entrega, recepción, transporte, envío, venta o la oferta de venta en el comercio interestatal o internacional. Sin embargo, se podrán emitir permisos para llevar a cabo actividades específicas con fines científicos, educativos, por dificultades económicas, exhibición zoológica, captura incidental o acciones que favorezcan la propagación o supervivencia de las mariposas monarca.

Con el objetivo de promover la conservación y recuperación de las mariposas monarcas y alentar la función educativa que operan en la sociedad, el USFWS también propone eximir ciertas actividades de la prohibición de captura. Estas incluyen:

• Actividades (por ejemplo, restauración y gestión de hábitats, pastoreo de ganado y actividades ganaderas rutinarias, actividades agrícolas rutinarias, gestión de vegetación, acciones de manejo de incendios, etc.) que pueden mantener, mejorar, eliminar o establecer algodoncillo y plantas nectaríferas dentro del área de reproducción y migración. Sin embargo, estas actividades no deben dar lugar a la conversión de hábitats de pradera, matorral o bosques nativos o naturalizados en hábitats para mariposas monarca.
• Implementación de planes y programas de conservación integral para la mariposa monarca. Estos planes deben abordar las amenazas para las monarcas dentro del área del plan, establecer metas objetivas y medibles para la población y el hábitat, incluir monitoreo adecuado de la efectividad y el cumplimiento, etc.
• Mantenimiento o mejora de hábitats de hibernación en California, si son consistentes con el plan de manejo de tierras aprobado por el USFWS para sitios específicos de hibernación.
• Colisiones vehiculares, ya que es común que las monarcas sean atropelladas y mueran durante las actividades normales de conducción.
• Recolección no letal, posesión, cría en cautiverio y liberación de 250 o menos mariposas monarca en un solo lugar (por ejemplo, hogar, jardín botánico, escuela, negocio) por año. Se prohíbe la recolección de monarcas que se agrupan en sitios de hibernación.
• Investigación científica no letal y actividades educativas (manejo, captura, muestreo para enfermedades, etiquetado, observación del ciclo de vida y de ejemplares en cautiverio) que involucren a 250 o menos mariposas monarca en un solo lugar por año. Se prohíbe la recolección de monarcas que se agrupan en sitios de hibernación.
• Venta de 250 o menos mariposas monarca criadas en cautiverio por año desde un solo lugar o instalación.
• Recolección y posesión de mariposas monarca muertas, ya que es común encontrar adultos muertos o fragmentos de alas. Se prohíbe la recolección de monarcas adultos salvajes vivos y su muerte intencional con fines de preservación.

¿Qué información está buscando el USFWS?

El USFWS carece de información adecuada sobre ciertos temas y, por lo tanto, alienta los comentarios del público. Principalmente, USFWS está buscando aportes sobre cómo abordar el uso de pesticidas bajo la regla 4(d) para las mariposas monarca. Dado que no todos los pesticidas afectan a las monarcas de manera directa o indirecta, el USFWS busca información sobre qué tipos de pesticidas y métodos de aplicación podrían causar impactos adversos en las monarcas, si se deberían eximir ciertos usos de pesticidas de la prohibición de captura y si esas exenciones deberían incluir medidas para mitigar los efectos de los pesticidas. También solicitan comentarios sobre si las medidas deberían adaptarse a áreas y épocas del año en las que las monarcas están presentes, formas viables de comunicar estas medidas a los usuarios de pesticidas y si la restauración del hábitat podría servir como compensación por los impactos inevitables de los pesticidas bajo la regla 4(d).

Además, el USFWS busca más información sobre la biología, distribución y tendencias poblacionales de la mariposa monarca, las acciones de conservación y otras amenazas que las afectan, su estado histórico y actual, la aplicación o emisión de regulaciones de protección bajo la regla 4(d), la gestión del hábitat crítico, entre otros temas.

Los comentarios del público deben enviarse antes del 12 de marzo de 2025, a las 11:59 p.m. EDT. Se pueden presentar electrónicamente en regulations.gov o por correo a:

Public Comments Processing
Attn: FWS-R3-ES-2024-0137
U.S. Fish and Wildlife Service, MS: PRB/3W
5275 Leesburg Pike, Falls Church, VA 22041-3803

El USFWS responderá a los comentarios del público y tomará una decisión final sobre la inclusión de las monarcas en la lista (y describirá las restricciones asociadas, si las hubiera) en diciembre de 2025.

¿Qué puede hacer usted?

Excluyendo eventos catastróficos, la población oriental de la mariposa monarca tiene una probabilidad de extinción de menos del 10 % en 10 años, mientras que la población occidental enfrenta una probabilidad de extinción del 60-68 % en el mismo período. Por lo tanto, además de enviar comentarios públicos, hay varias acciones que puede tomar para ayudar a las poblaciones de monarcas, entre ellas:

● Crear, mejorar y mantener hábitats con algodoncillo (milkweed) y plantas nectaríferas en las áreas de reproducción y migración de las monarcas;
● Proteger y mejorar las áreas de hibernación de las monarcas;
● Evitar y minimizar la exposición de las monarcas y del algodoncillo a los pesticidas;
● Seguir apoyando los esfuerzos de conservación de las monarcas.

Si la especie es incluida en la lista, se dispondrá de financiamiento para acciones de recuperación a través de múltiples fuentes, incluidos programas federales y estatales, así como subvenciones compartidas.

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Dra. Niranjana Krishnan – Profesora Asistente y, Coordinadora del Programa de Educación en Seguridad de Pesticidas para el estado de Maryland, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Niranjana. Traducido del inglés por Juan Díaz, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.

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