Ben Burgunder
¿Alguna vez ha tenido garrapatas? ¿Sabe cómo la adquirió, de dónde vino o cómo quitarla? Las garrapatas y las enfermedades que transmiten están convirtiéndose en un problema cada vez más serio en todo el este de los Estados Unidos. Para evitar las garrapatas y los desagradables gérmenes que pueden transmitir al mordernos a nosotros o a nuestras mascotas, es fundamental estar preparados e informados.
¿Qué son las garrapatas?
Las garrapatas son pequeños arácnidos que necesitan alimentarse de sangre para sobrevivir. Pueden ser increíblemente diminutas, a veces incluso más pequeñas que una semilla de amapola. Cada vez que una garrapata se alimenta, avanza al siguiente estadio de desarrollo en su ciclo de vida. Estos animales nacen en el suelo de diminutos huevos, inicialmente con seis patas. En el momento de su nacimiento no son capaces de transmitir enfermedades. Sin embargo, cuando se alimentan por primera vez (a menudo de ratones u otros pequeños mamíferos), pueden adquirir gérmenes que representan una amenaza para nosotros.
Las garrapatas más comunes en Maryland
Las garrapatas prefieren alimentarse de una determinada especie y por eso rara vez muerden a los humanos. Sin embargo, hay algunas especies comunes de garrapatas que suelen picar tanto a los humanos como a sus mascotas. En Maryland hay tres especies que son comunes y que por lo tanto debemos vigilar.
La garrapata de patas negras o garrapata del venado es una garrapata común que pica a las personas y sus mascotas. Es la única especie en Maryland capaz de transmitir la enfermedad de Lyme.
La garrapata estrella solitaria es de color marrón rojizo y puede transmitir una alergia muy rara a la carne roja.
La garrapata americana del perro, como su nombre lo indica, suele picar a los perros, pero también puede picar a las personas. Esta garrapata puede transmitir la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, una enfermedad muy rara pero muy grave.
Las garrapatas viven al aire libre, en la hojarasca, en pasto alto, arbustos y en los bordes de los bosques. Cuando una garrapata busca a una persona o animal para morder, trepa por las superficies y espera a que pase un huésped. Cuando esto sucede, la garrapata sube por su pierna y busca un lugar para picar. En Maryland, las garrapatas están más activas durante los meses cálidos y son mucho más difíciles de encontrar cuando hace frío. Aunque puede ser inevitable caminar por pasto alto o cerca de los bordes del bosque en primavera o verano, ¡hay muchas maneras de reducir las picaduras de garrapatas!
¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas y los gérmenes que transmiten?
- Use pantalones largos de colores claros metidos dentro de calcetines altos para que pueda detectar las garrapatas antes de que lleguen a su piel.
- Para repeler a las garrapatas, aplique productos repelentes aprobados por la FDA y siga las instrucciones. Los repelentes que contienen DEET, Picaridina (también conocida como Icaridina), IR3535 o aceite de eucalipto de limón pueden disuadir a las garrapatas de acercarse a la piel o ropa tratadas.
- Utilice la Permetrina adecuadamente en zapatos, equipo de campamento u otras telas para matar garrapatas al contacto.
- Muy importante: después de visitar lugares donde pueden vivir garrapatas, revise de inmediato si tiene alguna para reducir el riesgo de picaduras y enfermedades. Revise su cuerpo minuciosamente porque las garrapatas pueden morderlo en cualquier parte. Use una linterna o lupa si es necesario.
¿Pero qué pasa si una garrapata ya lo ha mordido?
¡No hay necesidad de entrar en pánico! La enfermedad de Lyme, la enfermedad más común transmitida por las garrapatas en Maryland, tarda un tiempo en ser transmitida de las garrapatas a los humanos. Eliminar las garrapatas antes de que hayan estado adheridas durante 24 horas reduce considerablemente las posibilidades de infección de Lyme.
Es importante destacar que las garrapatas sólo pueden transmitir gérmenes al morder, por lo que aquellas que aún no han mordido a una persona no pueden transmitirle ninguna enfermedad. Por eso es tan importante revisar minuciosamente por garrapatas y eliminarlas lo más rápido posible.
¿Cómo me deshago de una garrapata?
Tome un par de pinzas, agarre la garrapata lo más cerca posible de la piel y tire hacia arriba de forma recta. Esto puede ser un poco doloroso porque la garrapata tiene piezas bucales con púas que se adhieren a la picadura, pero las enfermedades que pueden transmitir son lo suficientemente graves como para que el breve momento de dolor valga la pena. Luego, la garrapata puede envolverse en cinta adhesiva para atraparla y desecharla. Alternativamente, las garrapatas pueden guardarse en una bolsa plástica en el congelador para ser presentadas a un médico.
Después de una picadura, observe los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas. La enfermedad de Lyme puede causar rigidez muscular, dolor en las articulaciones, escalofríos, dolores, fiebre y muchos otros síntomas que comienzan unas semanas después de la picadura. Los casos de Lyme a veces pueden identificarse por la aparición de una erupción en forma de ‘ojo de toro’, pero este síntoma característico no siempre aparece. Estos síntomas pueden ser muy similares a los de otras enfermedades. Después de actividades al aire libre en pasto alto o en el bosque, ¡siempre revise que ustedes, sus seres queridos y sus mascotas estén libre de garrapatas!
Para saber más
– Síntomas y tratamientos de Lyme: https://www.pa.gov/content/dam/copapwp-pagov/en/health/documents/topics/documents/diseases-and-conditions/vectorborne/Lyme%20Disease%20Brochure%20Spanish.pdf
– Prevención general de enfermedades transmitidas por garrapatas: https://doh.wa.gov/sites/default/files/2024-02/420566-TicksandTickDiseases-Poster-Spanish.pdf
Ben Burgunder – Estudiante de Maestría en el laboratorio Fritz, Departamento de Entomología, Universidad de Maryland. Hacer click aquí para leer otros posteos del laboratorio Fritz. Traducido por Juan Díaz, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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