Por Paula Shrewsbury
Con la llegada de la primavera, comenzamos a ver más insectos activos en nuestras plantas. Entre ellos pueden encontrarse las orugas, que se alimentan de las hojas que acaban de brotar. En esta entrada del blog, presentaremos dos escarabajos que pueden resultar grandes aliados a la hora de mantener las orugas bajo control. ¡Continue leyendo para conocerlos!
¿Cuáles son las orugas que se comen las hojas de los árboles?
Es la época del año en que las primeras orugas de la temporada, las orugas o gusanos de bolsa y los gusanos cancros, están activos, y en que otras especies pronto aparecerán. Las orugas de bolsa pasan el invierno como huevos en las ramitas de sus árboles hospederos. Comienzan a eclosionar aproximadamente cuando los arbustos de Forsythia están en flor. Estas orugas consumen el follaje y construyen carpas de seda protectoras en las horquetas de las ramas de árboles como el cerezo silvestre, manzanos silvestres, manzanos cultivados y, a veces, otros árboles de hoja caduca.
Los gusanos cancros de primavera y otoño, también orugas tempranas, se alimentan del follaje de una amplia gama de árboles como robles, arces, olmos, abedules, hayas, nogales y otros árboles de madera dura. Sin embargo, los brotes (densidades dañinas) de gusanos cancros son más comunes en los robles, llegando a veces a desfoliar completamente los árboles. Parece que nunca hay escasez de especies de orugas que adoren consumir el follaje de diversos árboles ornamentales y arbustos.
¿Quién se come a las orugas?
Afortunadamente, no hay escasez de enemigos naturales que disfruten alimentarse de orugas. Existen numerosos parasitoides (avispas y moscas) y depredadores generalistas que atacan a las orugas. Entre los depredadores se encuentran aves, mamíferos, chinches, escarabajos y arañas. Muchas especies de aves consumen orugas, como los petirrojos, azulejos, cardenales, oropéndolas, carboneros, trepadores y muchas más.
Dos escarabajos depredadores de orugas en árboles: Calosoma scrutator y el cazador de orugas de primavera de Wilcox
Calosoma scrutator (conocido como “Fiery searcher” en inglés, familia Carabidae), es un escarabajo depredador grande y muy atractivo (aproximadamente 3,8 cm de largo). Su nombre en inglés hace referencia a su capacidad para moverse rápidamente por el bosque en busca de presas.Otro escarabajo de la familia, el cazador de orugas de primavera de Wilcox (Calosoma wilcoxi, también Carabidae), es idéntico en apariencia al Calosoma scrutator, excepto que es más pequeño: sólo alcanza alrededor de un tercio de su tamaño (ver imagen).
Calosoma scrutator está activo durante casi toda la temporada, desde abril hasta noviembre, mientras que el cazador de orugas de primavera de Wilcox es más activo al inicio de la temporada, de marzo a junio. Ambos son comunes en el este de los Estados Unidos, y Calosoma scrutator también se encuentra en todo el sur del país. Estos escarabajos del género Calosoma prefieren hábitats arbóreos (es decir, buscan alimento en los árboles), lo cual es inusual, ya que la mayoría de los escarabajos «de suelo» cazan presas a nivel del suelo.
Los escarabajos Calosoma son especialmente llamativos por su coloración: élitros (alas exteriores) de un verde metálico bordeados de dorado, con cabeza y tórax de un tono azul negruzco. Tanto los adultos como las larvas son depredadores. Los escarabajos Calosoma son comunes en sistemas ornamentales, áreas de césped, bosques y campos. Trepan árboles para encontrar presas como los gusanos cancros, orugas de carpa oriental y orugas de la polilla gitana.
Es probable que ya empiece a ver a estos grandes depredadores. Cuando no están forrajeando en los árboles, se los puede encontrar debajo de rocas, troncos, corteza, hojarasca y madera en descomposición. Las hembras depositan sus huevos en el suelo, y tanto las larvas como los adultos suben a los árboles en busca de orugas. Los adultos cazan durante el día, y las larvas, durante la noche. Cuando las larvas maduran, regresan al suelo para pupar, de donde emergen los adultos. Estos escarabajos pueden vivir hasta 3 años.
Varios estudios asocian la presencia de Calosoma wilcoxi con la eliminación de brotes de gusanos cancros en entornos forestales naturales: un ejemplo de control biológico que ocurre naturalmente.
Esté atento a estos hermosos escarabajos, pero si en algún momento necesita manipularlos, no se sorprenda si “lo apestan”. Estos escarabajos emiten un olor bastante desagradable cuando se sienten perturbados. No es nada personal; es simplemente su mecanismo de defensa.
La Dra. Paula Shrewsbury es Profesora y Especialista en Extensión en el Departmento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, EEUU. Hacer click aquí para leer otros posteos de Paula. Traducido por Juan Díaz, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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