iNaturalist – La red social que nos ayuda a identificar y encontrar especies… ¡y más!

Por Anahí Espíndola

Junio y julio en nuestra región tienden a ser meses de vacaciones. Quizás esté planeando algún viaje, o quizás este año decida quedarse en casa. Independientemente de sus planes, algo que muchas salir un poco más, tal vez haciendo caminatas en algún área natural o simplemente disfrutando del aire fresco. Como es posible que estas salidas lo expongan a algunas especies nuevas de insectos, plantas, reptiles, aves u otros animales, este me pareció un buen momento de compartirles una herramienta que uso muy seguido para aprender a reconocer especies locales, así como también informar observaciones que hago e investigar en mi laboratorio. Hoy les quiero contar de una herramienta increíble y gratuita que está al alcance literal de sus manos: iNaturalist. El blog de hoy tratará entonces sobre qué es iNaturalist, cómo usarlo y qué tipo de información podemos compartir y aprender con él. Espero que este blog lo motive a comenzar a usarlo también y, como yo, pueda cada vez aprender algo nuevo sobre las especies de aquí y de otras partes del mundo.

iNaturalist; ¿Alguna vez ha oído hablar de él?

Vivimos en los tiempos de las redes sociales, como twitter, Instagram, Facebook… ¡Y resulta que las redes sociales también son realmente útiles para la ciencia! ¡iNaturalist es una de esas redes! iNaturalist es una red social global que permite a las personas enviar, encontrar y explorar observaciones de biodiversidad de todo el mundo. Esto significa que a través de esta red, cada vez que una persona observa un organismo en cualquier parte del mundo, puede tomar una foto de él, subirla a iNaturalist y luego hacer que la red lo ayude a identificar qué especie es a través de su imagen (utilizando programas de reconocimiento de imágenes), su ubicación, su fecha y las contribuciones de otros miembros. Esta información se almacena en una base de datos pública, que luego puede ser explorada fácilmente por cualquier persona, incluidos científicos, usted, yo, niños, agencias de conservación y más. Utilizando todos estos datos, la red puede generar mapas y otra información de cualquier especie que se haya agregado, lo que permite encontrar localidades reportadas y, si el usuario lo desea, visitarlas para tratar de ver el organismo en cuestión. Hoy en día, iNaturalist tiene más de 6 millones de usuarios en todo el mundo, con más de 140 mil millones de observaciones de más de 430.000 especies (¡¡¡!!!).

Muy interesante, pero ¿cómo funciona iNaturalist?

Para explicar esto, usemos a un grupo de insectos locales de Maryland como ejemplo. Un grupo de organismos relativamente abundante durante el verano en nuestra región son las pequeñas mariposas llamadas saltarinas (familia de los Hespéridos). En Maryland hay varias especies que uno puede observar frecuentemente en flores, y algunas de ellas presentan una coloración muy atractiva. Usando este ejemplo, veamos cómo primero identificar cuáles son las especies más comunes en Maryland, luego saber si las puedo observar en esta época del año y después ver si estas especies están presentes en mi región.

Para hacer esto, lo primero que tengo que hacer es ir a la página de iNaturalist (si está en una computadora; de lo contrario, puedo instalar la aplicación desde mi teléfono). Si accede a la página desde una computadora, va a ver algo así.

Una vez que llego a esa página, hago clic en «Explora» en la parte superior izquierda, lo que abrirá un cuadro de búsqueda, donde puedo escribir «Saltarinas» debajo de la especie y «Maryland» en la ubicación. Y aquí es donde comienza la diversión. Cuando hago esto, empiezo a acceder a todos los datos que todas las personas que alguna vez enviaron datos han proporcionado, lo que me permite como ciudadana y como bloguera beneficiarme del poder de lo que llamamos «ciencia ciudadana». Pero no me dejen distraer; a este punto, tengo mi primera lista de resultados, que se ve así:

Aquí, puedo ver que hay varios miles de observaciones de saltarinas en Maryland, y que se registran 48 especies. Si selecciono «ESPECIES» puedo ver cada especie, sus nombres y el número de observaciones hechas para cada una. Usando estos resultados de mi búsqueda, ahora puedo saber cuáles son las especies probablemente más comunes en Maryland, ya que las que se han visto muchas veces son probablemente también las más abundantes.

Aquí, tres especies aparecen con más de 2000 observaciones cada una: la saltarina campestre de Sachem, la saltarina mostaza y la gota de plata. Ahora que tengo esta selección puedo ver si alguna de estas especies comunes puede ser observada durante los meses del verano. Veamos cómo ver esto usando a la saltarina campestre de Sachem (usted puede mirar qué pasa con las otras especies😊).

Si hago clic en la saltarina campestre de Sachem, se abre la siguiente página:

Esta es la página que da TODA la información sobre esta especie. Si filtro esta página por lugar (usando la herramienta en la parte superior derecha) y para Maryland, puedo ver una foto de la especie en cuestión, así como también cuándo fue la última observación de la especie en nuestro estado (en este caso, el 3 de junio) y una pequeña figura que muestra en qué mes del año generalmente ocurren la mayoría de las observaciones. Aquí vemos entonces que la especie se empieza a observar a mediados de junio, pero que se vuelve más común hacia septiembre. Ahora entonces sabemos que si salimos al exterior en los meses de verano y observamos flores en nuestros espacios verdes, es probable que veamos a esta especie.

Una vez que tenemos esta información, esta página también nos ayuda a aprender un poco más sobre la especie. Si uno hace clic en la pestaña «Acerca de» debajo de la foto, esto es lo que aparecerá:

¿Quiere saber si la especie es nativa de esta región y si está protegida o es rara aquí o en otro lugar? Haga clic en «Estado» y tendrá la información más actualizada.

Bien, parece que ahora podemos obtener muchísima información sobre la especie. Sin embargo, ¿cómo puedo saber dónde verla en Maryland? ¡Sencillo! Si hace clic en «Mapa», aparecerá un mapa de todas las observaciones, con las regiones que tienen la mayoría de las observaciones mostradas con cuadros de color más oscuro.

Este mapa se puede ampliar para enfocarlo en su ciudad, vecindario o cualquier región de interés, y, una vez que esté listo, incluso puede pasar el cursor sobre los cuadros rojos para seleccionar observaciones específicas que desee ver. Al hacerlo, verá dónde, cuándo y por quién se realizó la observación, y podrá ver una imagen del organismo observado.

Si uno hace clic en «Ver» en esta observación, todos sus detalles aparecerán en una nueva ventana. Hay tanta información aquí … incluyendo acceso a hermosas imágenes de la especie de acceso libre (la pequeña marca CC en la imagen significa que esta imagen está en el dominio público).

Y una cosa más. ¿Ve que al lado del título de esta observación hay un cartelito verde que dice «Grado de investigación»? Este cartel indica que la identificación de esta observación ha sido confirmada por muchos usuarios, y por esa razón se puede confiar tanto en ella que tiene un nivel de calidad que la hace apropiada para fines de investigación (estos son los tipos de datos que utilizamos en mi laboratorio). ¿No le parece genial?

Bueno, se supone que un blog es corto y este ya se está haciendo largo, así que no entraré en detalles sobre cómo enviar observaciones a iNaturalist. Sin embargo, sepa lo siguiente: puede hacerlo desde su teléfono o computadora, y esto se explica muy fácilmente en un par de tutoriales prácticos súper ordenados y cortos en la página de iNaturalist.

Ah, y por último, algo muy importante: ¡iNaturalist es global! Esto significa que usted puede enviar y consultar observaciones desde cualquier parte del mundo. ¿Está viajando y quiere saber qué especies existen en ese lugar? ¡La aplicación lo podrá ayudar! ¿Acaba de mudarse y desea tener más conocimiento sobre las especies de ese nuevo lugar? ¡Genial, iNaturalist puede darle una mano!

Podría hablar sobre las maravillas de esta herramienta durante horas, pero la mejor manera de descubrirlas es usándola. Entonces, adelante y échele un vistazo y espero que la encuentre tan útil y fácil de usar como yo.

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Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asistente, Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.

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