Por Macarena Farcuh
¿Qué es el Russet o ruginosidad en manzanas?
El Russet en las manzanas es un trastorno irreversible de la piel que provoca decoloración y cambios en la textura lisa de la piel de las manzanas. El Russet aparece como un espectro que va desde leves patrones marrones en forma de telaraña hasta severos cambios ásperos en la superficie de las manzanas y muchas variaciones intermedias (Fig. 1). El Russeting sólo afecta a la piel de la fruta, por lo que ni la pulpa ni su saber son afectados. Puede producirse debido a condiciones climáticas, en particular climas húmedos, como las que ocurren en la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos.
A pesar de no afectar a la pulpa, el Russeting puede reducir el valor de mercado de las manzanas, disminuyendo la rentabilidad para el productor. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., la presencia de Russeting descalifica a las manzanas de las categorías US Extra Fancy y US Fancy si el Russeting liso y sólido es superior al 10%, mientras que un Russeting excesivo o un Russeting liso y neto superior al 25% excluye a la fruta de las categorías US No. 1.
Las manzanas pueden empezar a presentar Russet en los primeros 30-40 días de desarrollo, a partir de la caída de los pétalos, aunque también puede desarrollarse más tarde durante la temporada de crecimiento. Lo que es importante destacar es que cuanto más temprano ocurra el daño de los tejidos, más dramático será el mismo. El Russeting se produce cuando aparecen grietas bajo la cutícula (la “piel”) de la manzana. Estas grietas hacen que la cutícula se vuelva color marrón. A causa de estas grietas, las células epidérmicas son empujadas hacia la superficie, porque debajo de las células afectadas crecen nuevas células de corcho o suberina. Una vez que las células dañadas llegan a la superficie de la manzana, forman el felógeno, un tejido que sella las heridas y que aparece cuando el Russeting llega a la superficie.
¿Qué factores causan o contribuyen al desarrollo de Russet o ruginosidad en manzanas?
Factores genéticos
Algunos cultivares producidos mediante mejoramiento genético tradicional son más propensos al Russeting que otros, ya que éstos pueden alterar la composición genética de la manzana para que exprese el Russeting. Por ejemplo, las manzanas Golden Delicious son muy propensas al Russeting, mientras que las manzanas Red Delicious rara vez lo manifiestan.
Factores ambientales
Hay muchos factores ambientales que pueden causar Russeting y éstos pueden actuar solos o interactuar entre sí. Algunos de ellos son las heladas o las temperaturas frías durante la temporada, la lluvia o la humedad elevada, la luz solar intensa y las quemaduras derivadas del uso de productos químicos específicos debido a las condiciones ambientales durante su aplicación. Estos factores actúan principalmente incidiendo en las tasas de crecimiento de la fruta, forzando su fluctuación. Por ejemplo, la sequía puede afectar directamente al ritmo de crecimiento de la fruta, haciendo que se aletargue y luego se acelere, lo que provoca la incidencia del Russeting. Por otro lado, las manzanas expuestas a un clima fresco y nublado durante el crecimiento rápido de la fruta también pueden presentar un aumento en la incidencia del Russeting. En estas últimas condiciones, se ha señalado que la cara no ruborizada de las manzanas es propensa a un mayor Russeting debido al mayor contenido de humedad y a que ésta se seca más lentamente como consecuencia del sombreado al que está expuesta.
Factores externos
El Russeting también puede deberse a quemaduras químicas, que pueden ser también intensificadas por las condiciones de estrés ambiental: mucho más intensas en condiciones de altas temperaturas que en condiciones más frías. Además, los períodos prolongados de mojado de la fruta cuando se pulveriza también pueden provocar una mayor incidencia de Russeting debido a la mayor absorción de productos químicos. Los fertilizantes foliares (por ejemplo, Cu, Zn, Ca), los surfactantes, así como los carbamatos (Vydate y carbaril), y los pesticidas (fungicidas de azufre o captan) son ejemplos de agentes químicos que pueden hacer que la fruta sea más propensa al Russeting. Por último, hay ciertos patógenos específicos que atacan a la fruta que también pueden ser agentes importantes para desencadenar el desarrollo del Russeting en las manzanas.
¿Cuáles son las prácticas que pueden implementarse para prevenir el Russeting o ruginosidad de la fruta?
Al comprender los factores genéticos, ambientales y externos que pueden causar el Russeting de la fruta, es posible identificar las mejores prácticas a implementar para prevenirlo. Lo ideal, desde el punto de vista genético, es evitar el establecimiento de cultivares de manzana genéticamente más susceptibles al Russeting al seleccionar cultivares para futuros huertos.
Además, se ha demostrado que las pulverizaciones de una mezcla de hormonas vegetales, específicamente giberelinas (GA 4+7), son eficaces para reducir los trastornos de la piel como el Russeting, sobre todo cuando las frutas están expuestas a condiciones ambientales desfavorables. Estos productos actúan aumentando la elasticidad de la piel de la manzana. Por lo general, se recomiendan varias pulverizaciones de esta mezcla de giberelinas a intervalos de 10 días a partir de la caída de los pétalos. Los productos comerciales que contienen estas mezclas como ingrediente activo son ProVide (Valent Biosciences) y Novagib (Fine Americas). Al utilizar estos productos, no se recomienda el uso de tensioactivos ni otros aditivos de pulverización.
Otra práctica que puede utilizarse para disminuir el Russeting incluye el uso de recubrimientos, como ParkaTM (Cultiva LLC). Este recubrimiento actúa repeliendo el agua para reducir el Russeting por la acumulación de gotas de agua en la superficie de la manzana.
Dra. Macarena Farcuh – Profesora Asistente y especialista en Extensión, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Macarena.
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