Por Macarena Farcuh
¿Le ha pasado que sus manzanas desarrollan manchas en la piel que a veces se extienden hasta la pulpa? ¿Se ha preguntado si son aptas para el consumo cuando esto ocurre? La verdad es que hay varios tipos de manchas que pueden aparecer en las manzanas y la mayoría de las veces corresponden a desordenes fisiológicos que se expresan cuando la fruta llega a sus consumidores finales. En este blog, vamos a abordar tres tipos de manchas que aparecen comúnmente en las manzanas de la variedad Honeycrisp, explicando cómo diferenciarlas y cuál es su origen.
Empecemos por el principio: ¿qué son los desórdenes fisiológicos en frutas?
Los desórdenes fisiológicos pueden definirse como patrones de crecimiento anormales que pueden afectar a las condiciones externas e internas de la fruta. No están causados por insectos, plagas o daños mecánicos, sino más bien por factores medioambientales o prácticas de producción (pre y post-cosecha). El desarrollo de desórdenes fisiológicos afecta directamente a la calidad de la fruta, aumentando así las pérdidas de fruta y reduciendo su comerciabilidad y rentabilidad.
Particularmente para las manzanas Honeycrisp, existen diferentes tipos de desórdenes fisiológicos que pueden desarrollarse tanto en el árbol como durante el almacenamiento, pero sólo algunos de ellos se caracterizan por el desarrollo de manchas en la piel y a veces en la pulpa. Algunos de ellos, y los más comunes, son la depresión amarga (bitter pit), la depresión lenticelar (lenticel blotch pit) y la lenticelosis o mancha lenticelar (lenticel breakdown).
Depresión Amarga (bitter pit)
La causa principal de la depresión amarga es la falla en la distribución del calcio en las manzanas en las primeras fases de desarrollo de la fruta. El calcio desempeña un papel importante en el mantenimiento de las paredes celulares, y cuando hay escasez de calcio, la estabilidad y la integridad de las paredes celulares de estas frutas disminuyen considerablemente. Además del calcio, los altos niveles de nitrógeno, potasio y magnesio en la piel de la fruta de las manzanas Honeycrisp están asociados con el desarrollo de este trastorno.
Los síntomas de la depresión amarga pueden identificarse por la presencia de pequeñas depresiones bajo la piel de la manzana, que se presentan como manchas secas hundidas, irregulares, con bordes difusos y oscurecidos en la superficie de las manzanas. Estas manchas se localizan especialmente en el extremo calicinar (opuesto a donde esta el pedúnculo o tallo) de la fruta. Cuando se consumen, estas manchas tienen un sabor amargo.
Las manzanas de mayor tamaño son más susceptibles de desarrollar la depresión amarga. Por lo tanto, las prácticas que contribuyen a aumentar el tamaño de la fruta y el vigor del árbol deben tomarse con precaución en Honeycrisp, debido a la susceptibilidad de este cultivar al desarrollo de la depresión amarga. Las manzanas Honeycrisp también deben evitar ser cosechadas demasiado temprano en la temporada, ya que estas manzanas pueden durar más tiempo almacenadas, pero se han asociado con una mayor incidencia de la depresión amarga. Además, la práctica del acondicionamiento de la fruta (mantener las manzanas Honeycrisp a 50°F durante una semana antes del almacenamiento en frío) también aumenta la incidencia de la depresión amarga, por lo que no se recomienda para huertos con un alto historial de este desorden.
Depresión lenticelar (lenticel blotch pit)
La depresión lenticelar se manifiesta en manzanas Honeycrisp principalmente cuando la fruta se cosecha demasiado tarde en la temporada. Su incidencia también aumenta durante veranos calurosos (> 90° F), y debido a concentraciones excesivas de nitrógeno, ya que este último disminuye la firmeza de la pulpa de la fruta. El desarrollo de este desorden puede afectar el sabor de la fruta.
Este desorden puede identificarse por la presencia de manchas marrones, a menudo duras y asimétricas, cerca de la zona calicinar de la fruta (la zona opuesta al pedúnculo o tallo) o del lado expuesto al sol de la piel. También se presenta por manchas marrones secas en forma de esponja en la pulpa de las manzanas.
El desarrollo de la depresión lenticelar puede ser visible justo antes de la cosecha, pero aparece especialmente durante el almacenamiento. El desarrollo de la depresión lenticelar también se asocia comúnmente con prácticas post-cosecha como el acondicionamiento (mantener las manzanas Honeycrisp a 50°F durante una semana antes del almacenamiento en frío) retardado, ya que éstas aceleran la maduración y, por lo tanto, aumentan y profundizan estas depresiones con el tiempo.
Lenticelosis o mancha lenticelar (lenticel breakdown)
La lenticelosis se produce debido a microfisuras y abrasiones en la capa de la epidermis (la piel) de las manzanas antes de la cosecha. Estas microfisuras y abrasiones pueden producirse debido a un suministro irregular de agua, así como a una humedad elevada (> 95%) y poco viento. Los flujos de agua causan fluctuaciones en la cantidad de agua dentro de las manzanas y desencadenan una retención irregular de agua. Este desorden es más bien estético y no afecta el sabor de pulpa de la manzana.
La lenticelosis se produce principalmente en la piel de la manzana, alrededor de las lenticelas (pequeñas aberturas naturales en forma de lentes en la parte externa o epidermis de la manzana) de la fruta, en el lado menos expuesto al sol (o el más sombrío) de la fruta. Se caracterizan por manchas oscuras circulares precisas concentradas en múltiples zonas de la piel de la manzana. Los primeros síntomas son similares a pequeños hoyuelos o granos, visibles con luz angular. Durante el almacenamiento, a medida que disminuye la firmeza de la pulpa, las manchas crecen en profundidad y diámetro y pueden combinarse. En el caso de la lenticelosis, la pulpa de la fruta no suele verse afectada.
Esperamos que esta información sea útil para que la próxima vez que observe cualquier tipo de manchas en sus manzanas sea capaz de identificar la causa o el desorden fisiológico presente.
¡Ser capaz de diferenciarlas será beneficioso para prevenir su futura incidencia o simplemente para presumir sobre cuánto usted sabe de frutas 😉!
Dra. Macarena Farcuh – Profesora Asistente y especialista en Extensión, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Macarena.
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