Por Paula Shrewsbury
¿Cuándo están activos los gusanos de bolsa y cuál es su ciclo de vida?
Los gusanos de bolsa, Malacosoma americanum, suelen aparecer en los árboles ornamentales de hoja caduca y en los bosques y defoliarlos. Son la primera plaga de orugas de la temporada, activas en la región del Atlántico Medio. Estas orugas pertenecen a la familia Lasiocampidae, conocidas como orugas tejecapullos o gusanos de bolsa debido a que muchas producen tejidos protectores. Estas orugas tienen un generación por año y pasan el invierno como masas de huevos de color gris metálico, de aproximadamente 3/4 de pulgada de longitud, enrolladas alrededor de ramitas del tamaño de un lápiz sobre la planta huésped.
Aunque son herbívoros generalistas y se alimentan de varias especies de árboles, estas orugas son más comunes en cerezos silvestres, manzanos y manzanos ornamentales, y se encuentran principalmente en el centro este de los Estados Unidos. Las orugas jóvenes son oscuras y tienen dos finas rayas amarillas a lo largo de su parte posterior. Las orugas maduras en estadíos de desarrollo tardíos tienen aproximadamente dos pulgadas de largo y presentan una franja blanca sólida en la parte posterior, bordeada por dos franjas amarillas, mientras que el resto del cuerpo presenta un patrón moteado en azul, amarillo y negro.
Los huevos eclosionan temprano en la temporada, generalmente en marzo, justo cuando los brotes de cerezo silvestre comienzan a abrirse. Después de que el huevo eclosiona, las pequeñas orugas se desplazan a lo largo de las ramas, dejando un rastro de seda detrás de ellas para que otras orugas las sigan hacia una bifurcación en las ramas del árbol. Las orugas se agrupan en las bifurcaciones de los árboles construyendo un refugio colectivo de seda para protegerse de los enemigos naturales. El refugio también les ayuda a mantenerse abrigadas durante los días fríos de comienzo de primavera. A medida que las orugas crecen, el tamaño de su refugio también aumenta. En general, las orugas abandonan el refugio durante el día para alimentarse del follaje y producir seda para expandir su refugio. En su último (6ª) estadío, generalmente en mayo, las orugas se alejan de la planta para encontrar un lugar seco y protegido donde formar sus crisálidas. Los adultos emergen, se aparean y ponen huevos en las ramitas, e hibernan allí hasta principios de la próxima primavera.
¿Qué tipo de daño causan los gusanos de bolsa?
Muchos consideran sus refugios de seda desagradables, causando potencialmente daños estéticos a las plantas. Las orugas se alimentan del follaje de su árbol huésped y en algunos años, hacia finales de mayo, pueden defoliarlo por completo. Afortunadamente, debido a que la defoliación ocurre al principio de la temporada, la mayoría de los árboles pueden volver a brotar y sobrevivir.
¿Cuándo y qué debería estar monitoreando para prevenir infestaciones?
El monitoreo debe centrarse en las masas de huevos durante los meses de invierno, especialmente en árboles huéspedes conocidos y en lugares donde han sido un problema en años anteriores. También se debe prestar atención a los refugios de seda en las bifurcaciones de las ramas de los árboles y a la defoliación temprana de los árboles huéspedes al inicio de la temporada. Asegúrese de monitorear la presencia de orugas en sus primeros estadíos, ya que en ese momento son más susceptibles a los pesticidas (ver abajo).
¿Qué se puede hacer para controlarlos?
El control más efectivo es podar y eliminar o aplastar las masas de huevos que pasan el invierno en los árboles huéspedes. A medida que las orugas construyen refugios que se vuelven visibles, sus poblaciones y su daño pueden reducirse destruyendo físicamente sus nidos con la mano, un palo u otra herramienta. Las poblaciones altas deben tratarse cuando las orugas están en sus primeros estadíos. Existen insecticidas y bioinsecticidas de menor toxicidad que se enfocan en las orugas jóvenes (y no funcionan tan bien en orugas más desarrolladas). Se pueden utilizar productos que contienen Bacillus thuringiensis o Spinosad (insecticidas bioracionales que se dirigen a las orugas jóvenes) o Confirm (un regulador de crecimiento que también se dirige a las orugas en sus primeras etapas).
La Dra. Paula Shrewsbury es Profesora y Especialista en Extensión en el Departmento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, EEUU. Hacer click aquí para leer otros posteos de Paula. Traducido por Juan Díaz, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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2 comentarios sobre “Gusanos de bolsa: la primera plaga de orugas de la temporada”