Por Macarena Farcuh
Cómo ya hemos abordado en distintos posteos anteriores, las manzanas que consumimos a diario son susceptibles a múltiples daños por desórdenes fisiológicos. Muchos de estos desórdenes parecen manchas a simple vista, como la lenticelosis o mancha lenticelar, pero la verdad es que hay muchas causas que se esconden detrás de su aparición. En este posteo profundizaremos en la descripción de este desorden fisiológico, al igual que describiremos en detalle sus causas y terminaremos indicando recomendaciones para disminuir su desarrollo. Lo invitamos a leer este blog y a estar alerta la próxima vez que consuma una manzana para ver si lo observa.
¿Qué es la lenticelosis o mancha lenticelar en manzanas y por qué se produce?
La lenticelosis o mancha lenticelar es un desorden fisiológico que afecta a la piel de la manzana alrededor de las lenticelas (pequeñas aberturas naturales en forma de lente en la cutícula de las manzanas). Es el resultado de microfisuras y abrasiones que se desarrollan en la capa de la piel de las manzanas antes de la cosecha. Las lenticelas aparecen como manchas ligeramente hundidas que hacen que el tejido subyacente se seque y se vuelva marrón y esponjoso. Los síntomas de la rotura de la lenticela aparecen como cavidades de color marrón oscuro/negros concentrados en múltiples áreas de la piel que pueden aumentar en profundidad y diámetro durante el almacenamiento postcosecha, e incluso pueden combinarse. La rotura de la lenticela se observa principalmente en el lado de la manzana expuesto a la luz solar más que en el lado sombreado. La exposición directa a la luz solar debilita las lenticelas y aumenta su susceptibilidad a las lesiones y a la rotura. Por lo general, este trastorno se desarrolla tras unos días de almacenamiento en postcosecha.
¿Qué factores causan o contribuyen al desarrollo de la lenticelosis o mancha lenticelar en las manzanas?
Genética-Susceptibilidad de los distintos cultivares.
Debido a la sensibilidad y estructura de sus lenticelas, algunos cultivares de manzana son genéticamente susceptibles a la lenticelosis o mancha lenticelar, lo que los hace más vulnerables a la incidencia del desorden. La lenticelosis o mancha lenticelar es común en Honeycrisp, Gala, Golden Delicious, Fuji, Braeburn y Ambrosia. Por ejemplo, en el caso del cultivar Honeycrisp, sus grandes lenticelas y su piel fina la hacen más propensa a este desorden, mientras que las manzanas Gala son conocidas por tener una piel delicada y sensible a los factores ambientales, lo que aumenta su riesgo de desarrollar el problema.
Factores ambientales.
Los cambios bruscos de temperatura pueden tener un gran efecto en el crecimiento de las manzanas y aumentar la posibilidad de que se rompa la lenticela, sobre todo cuando hace calor. Los aumentos de temperatura por encima de 25°C (77°F) pueden provocar estrés fisiológico en los manzanos. Esto puede hacer que las manzanas maduren demasiado rápido, reduciendo la calidad de la fruta y aumentando la posibilidad de microfisuras y, por tanto, de aparición del desorden. La retención desigual de agua en las manzanas puede ser consecuencia de variaciones en el suministro de agua, que pueden deberse a técnicas de riego irregulares o a lluvias repentinas, como suele ocurrir durante los veranos calurosos y húmedos del Atlántico Medio. En el exterior de la fruta, estos rápidos cambios en el suministro de agua provocan una presión interna que da lugar a microfisuras. Además, las condiciones de poco viento combinadas con altos niveles de humedad pueden empeorar este problema, ya que el agua tenderá a acumularse en la piel de la manzana debido a la evaporación inadecuada causada por la falta de circulación de aire. La posibilidad de que se produzcan tensiones en los tejidos y abrasiones se ve incrementada por esta humedad adicional junto con un suministro de agua irregular.
Factores relacionados con el manejo del huerto.
En cuanto a la nutrición, es importante tener en cuenta que el calcio desempeña un papel crucial en la estabilización de la pared celular de las manzanas, lo que afecta directamente a la integridad del tejido de la fruta. Las microfisuras y abrasiones causadas por un suministro irregular de agua, una humedad elevada y poco viento (escasa circulación del aire) pueden aumentar la incidencia de la lenticelosis o mancha lenticelar. Además, una nutrición desequilibrada con altas proporciones de potasio y magnesio con respecto al calcio (K+Mg):Ca y altas proporciones de nitrógeno con respecto al calcio (N:Ca) también pueden aumentar la susceptibilidad. En cuanto al tamaño de los frutos, los frutos más pequeños tienen generalmente un riesgo menor y los frutos más grandes son más susceptibles. Es importante tener en cuenta que una poda excesiva puede provocar una exposición desigual de la fruta y variaciones en el contenido de humedad de la superficie de la manzana. Estas variaciones pueden causar estrés a la fruta, dañando las lenticelas y aumentando el riesgo de lenticelosis o mancha lenticelar en las manzanas. Una poda inadecuada puede agravar el problema al reducir la ventilación y aumentar el nivel de humedad alrededor de la fruta.
Madurez del fruto en el momento de la cosecha.
Retrasar la cosecha de manzanas puede ser tentador, especialmente para mejorar el color y el tamaño de la fruta y aumentar su atractivo en el mercado. Sin embargo, este enfoque puede afectar negativamente a la calidad de la fruta y aumentar el desarrollo de desórdenes fisiológicos. Debido a que la hormona natural de la maduración, el etileno, aumentará a medida que la fruta madura en el árbol, la fruta se volverá más blanda y más vulnerable a la lenticelosis o mancha lenticelar mientras se almacena. Retrasar la recolección puede hacer que las paredes celulares de la manzana pierdan parte de su integridad estructural, dejando la piel más vulnerable a magulladuras y abrasiones durante la manipulación y el transporte.
Almacenamiento postcosecha.
La maduración de la fruta puede acelerarse, y la calidad de la fruta puede eventualmente verse comprometida si se retrasa el almacenamiento en frío, aumentando así el desarrollo de la lenticelosis o mancha lenticelar. Además, las manzanas pueden estresarse durante la postcosecha con cambios bruscos de temperatura. El choque térmico puede producirse cuando se almacenan manzanas frías junto a otras calientes o si se sumergen en agua caliente. Esto puede debilitar la piel y aumentar la posibilidad de microfisuración y lenticelosis o mancha lenticelar. Además, las fluctuaciones de humedad durante el almacenamiento también pueden aumentar el desarrollo del desorden, por lo que deben controlarse constantemente. Lo ideal es mantener una humedad del 90-95%. Una ventilación adecuada es de suma importancia para evitar la acumulación de etileno durante el almacenamiento y mantener niveles adecuados de dióxido de carbono y oxígeno. Las investigaciones sugieren que los niveles de dióxido de carbono deben mantenerse por debajo del 1% para reducir el daño a la lenticela, y el oxígeno debe mantenerse en torno al 2-3% para promover la respiración normal y evitar condiciones anaeróbicas (oxígeno limitado) que pueden aumentar la susceptibilidad a este desorden. Al mantener estos gases dentro de los rangos ideales, una ventilación adecuada reducirá el estrés fisiológico y mantendrá la integridad de la fruta.
¿Qué prácticas pueden aplicarse para reducir el desarrollo de la lenticelosis o mancha lenticelar?
- Garantizar un vigor equilibrado del árbol mediante la poda y el raleo minimizará el estrés sobre el fruto y ayudará a reducir los daños por lenticelosis.
- Equilibrar la nutrición y mantener una carga frutal adecuada, así como un suministro regular de agua, también disminuirá el desarrollo de desórdenes.
- Evitar retrasos en la cosecha, así como retrasar el enfriamiento en el almacenamiento, puede ayudar a garantizar que la fruta mantenga su calidad, aumentando su comerciabilidad y reduciendo la probabilidad de problemas postcosecha.
- La regulación del etileno, mediante el uso de SmartFresh (1-metilciclopropeno, Agrofresh, EE.UU.), que bloquea la percepción del etileno, puede retrasar el proceso de maduración, reducir la producción de etileno y disminuir la incidencia de la lenticelosis.
- El almacenamiento en atmósfera controlada (AC) ayudará a minimizar la respiración y la formación de etileno, manteniendo altos niveles de dióxido de carbono (1-3%) y bajos niveles de oxígeno (1-2%), para prevenir la lenticelosis. Mantener niveles constantes de temperatura y humedad durante el almacenamiento es crucial para reducir el estrés relacionado con la humedad, que puede empeorar la rotura de la lenticela.
- Una ventilación suficiente mantiene la fruta fría en todo momento y evita los puntos calientes, que aceleran el envejecimiento.
Dra. Macarena Farcuh – Profesora Asistente y especialista en Extensión, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Macarena.
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