Por Katy C. Evans y Anahí Espíndola
El invierno es una buena estación para planear la próxima temporada. En el posteo de hoy, queremos contarle sobre un tipo de plantaciones que uno puede considerar para la próxima primevera. Esta plantación aumentará la estabilidad de sus espacios verdes, convirtiéndolos en refugios de biodiversidad. Hablemos de la suplementación y los suplementos florales.
¿Qué son los suplementos florales?
Los suplementos florales son hábitats seminaturales que se añaden a los espacios verdes y están diseñados para concentrar una gran cantidad de recursos vegetales en un área pequeña. Al incluir una mezcla de especies de plantas herbáceas o leñosas con flores, los suplementos florales proporcionan alimento y hábitat a la vida silvestre local. Este aumento de los recursos florales se correlaciona con el aumento local en el número de insectos y otras especies animales y su abundancia, lo que se traduce en una mejora de los servicios ecosistémicos en la zona. Algunos ejemplos comunes de estos servicios son la polinización, la supresión de plagas, el (re) ciclado de nutrientes, la conservación del suelo y las mejoras en el suministro y la calidad del agua.
Mientras que los suplementos formados principalmente por plantas herbáceas con flores ofrecen importantes recursos de néctar, polen y anidado para los insectos que actúan como polinizadores y agentes de control de plagas, otras plantas también se pueden utilizar para crear suplementos florales. En particular, las plantas leñosas y los arbustos pueden proporcionar un valioso alimento y refugio para aves y pequeños mamíferos. Los beneficios de la suplementación floral van más allá del apoyo a insectos, aves y mamíferos. De hecho, también se ha demostrado que estas adiciones de plantas ayudan con la supresión de malezas y reducen la erosión del suelo, mientras que las plantaciones leñosas permanentes (por ejemplo, los setos) también pueden servir como cortavientos.
Hoy en día, los suplementos florales se pueden encontrar en casi todas partes, desde huertos familiares hasta bordes de rutas, y desde campos hasta espacios verdes urbanos. En estos contextos, los suplementos florales se implementan principalmente como una iniciativa de conservación para apoyar la diversidad de la vida silvestre y los artrópodos, particularmente en áreas florísticamente empobrecidas, como los monocultivos agrícolas y los entornos urbanos.
El origen de la suplementación floral
La idea de la suplementación floral tiene sus raíces en la agricultura. Por ejemplo, se sabe desde hace mucho tiempo que el uso de plantas complementarias y márgenes de floración dentro y alrededor de los cultivos mejora el control biológico de plagas al potenciar a los enemigos naturales de las plagas de los cultivos, como los insectos y escarabajos depredadores, y las avispas parásitas. En este sentido, la incorporación de estas plantas al agroecosistema ha sido reconocida como una estrategia para mejorar el control de plagas con menor necesidad de usar pesticidas.
Hoy en día, el concepto se ha expandido en conjunto con iniciativas estéticas y de conservación. Por ejemplo, la Ley de Embellecimiento de Carreteras de 1965 fomentó la plantación de flores silvestres al borde de las carreteras, y acciones como el establecimiento de jardines de polinizadores y la definición de meses sin siega aumentan los recursos florales para los polinizadores. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) también ofrece programas de conservación para las mariposas monarca y otros polinizadores al alentar a los agricultores y ganaderos a plantar flores, arbustos y árboles silvestres amigables con los polinizadores.
¿Cómo empezar a usar suplementos florales?
Aunque no existe una definición estricta de lo que constituye un suplemento floral, las agencias gubernamentales y las sociedades conservacionistas, incluidos el USDA y la Sociedad Xerces, han propuesto algunas pautas. Las especies a plantar depende en última instancia de la ubicación y el propósito del suplemento. Por ejemplo, las especies recomendadas para plantar en hábitats de tierras altas o pastizales serán diferentes a las de hábitats más húmedos. Sin embargo, en general, se recomiendan especies nativas o naturalizadas de la región, ya que éstas apoyan a una mayor diversidad de animales nativos que las especies exóticas. De hecho, debido a que la mayoría de las plantas ornamentales utilizadas con fines estéticos a menudo no son nativas, tienden a ofrecer recursos inadecuados o inexistentes a las comunidades animales locales. Además, incluso entre las especies nativas, a menudo se prefieren las variedades regionales (es decir, los ecotipos locales) porque están mejor adaptadas a los climas locales, las condiciones de cultivo y las comunidades vivas.
Otro aspecto a tener en cuenta a la hora de iniciar o crear suplementos florales es la diversidad de plantas utilizadas. De hecho, la diversidad es un tema común en los suplementos florales: se busca obtener una alta diversidad en el color, la forma y los tiempos de floración de las plantas usadas. Por ejemplo, los mejores suplementos contienen una mezcla de plantas anuales, perennes y leñosas que florecen en diferentes momentos a lo largo de la temporada de crecimiento para garantizar que los recursos florales se mantengan en el tiempo. Además, la inclusión de flores con diversas formas, colores y tamaños facilita el acceso al néctar y al polen para artrópodos con diferentes formas bucales y de cuerpo.
Aunque uno puede intentar hacerlo por sí mismo, diseñar un suplemento floral puede ser tedioso y, a veces, abrumador. Afortunadamente, las agencias federales, las compañías de semillas y los viveros locales tienen mezclas disponibles para ciertos tipos de hábitat y regiones, que se pueden pedir directamente.
Katy C. Evans es estudiante de Doctorado en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park. La Dra. Anahí Espíndola es Profesora Asistente en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
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Un comentario sobre “Los suplementos florales apoyan al ecosistema en nuestros espacios verdes”