Por Anahí Espíndola
Con su gran diversidad, las abejas también muestran una gran variedad de preferencias de anidado. Algunas abejas que se encuentran frecuentemente en nuestra región son las que anidan en ramas y ramitas. En el posteo de hoy, quiero contarte quiénes son, su biología y sus preferencias cuando llega el momento de elegir sus sitios de anidado.
¿Quiénes son las abejas que anidan en ramas?
Cuando consideramos las abejas que anidan en ramas y ramitas, podemos pensar en dos grupos principales. En el primero tenemos a las abejas que excavan activamente tallos o madera para construir sus galerías. En el segundo grupo, tenemos a los que utilizan cavidades preexistentes y las ajustan ligeramente para acomodar a sus crías. Esta diferencia puede parecer trivial; al fin y al cabo todas terminarán en tallos, ¿verdad? Bueno, eso es cierto hasta un cierto punto, ya que si nos referimos a un grupo u otro estaremos refiriéndonos a distintos grupos taxonómico, y a un conjunto diferente de adaptaciones morfológicas que les permitirán construir adecuadamente su nido.
En nuestra región, ambos tipos de abejas están presentes, y muchas de ellas son relativamente comunes y fácilmente observables en nuestros espacios verdes.
Abejas que excavan sus nidos
En nuestra región, además de las grandes abejas carpinteras Xylocopa, este grupo incluye abejas como los Halíctidos Augochlora y Ápidos Ceratina. Debido a que todas tienen que excavar activamente en los tallos para construir sus nidos en el interior, todas estas abejas están equipadas con mandíbulas muy fuertes, que tienen modificaciones que las refuerzan y músculos fuertes que permiten aumentar la fuerza que pueden ejercer sobre los tallos.
Dependiendo de la especie, podemos encontrarlas construyendo nidos en diferentes sustratos. Si bien Augochlora a menudo se puede encontrar construyendo galerías en troncos podridos, se ha demostrado que Ceratina se asocia principalmente con tallos que tienden a ser un poco más huecos, como los de frambuesas y moras (consulte este otrio posteo sobre cómo podar esas plantas para proteger sus nidos), o los de plantas del género Verbena. En todos estos casos, los nidos tienen forma de galería, con pequeñas celdas construidas consecutivamente. Cada una de estas celdas se construye cuidadosamente, se abastece con néctar y polen, se llena con un huevo y finalmente se sella con aserrín o con el interior de la ramita compactada.
Abejas que utilizan cavidades preexistentes
En el Atlántico Medio, varias familias de abejas pertenecen a este grupo. Las especies del género Hylaeus de la familia Colletidae están presentes en nuestra región y anidan fácilmente en tallos huecos. Otro grupo que se observa con mucha frecuencia es el de las abejas cortadoras de hojas (Megachilidae). Aunque este grupo tiende a ser más flexible en los tipos de cavidades que usan para construir sus nidos, muchas especies ocupan fácilmente cavidades naturales o artificiales «en forma de tallo» (estas abejas son muy comunes en los hoteles de abejas).
Debido a que estos grupos no necesitan excavar activamente la madera para construir sus nidos, sus mandíbulas no están tan desarrolladas como las del otro grupo de abejas que presenté anteriormente. Una característica común de todas estas abejas es que tienen cuerpos relativamente largos y delgados, lo que se cree que les permite moverse con más facilidad en cavidades relativamente pequeñas. Es también por esta razón que se piensa que todas estas especies transportan el polen ya sea internamente o en la parte inferior de su abdomen (en lugar de en sus patas, por ejemplo); Esto reduce su «ancho» y les permite entrar en cavidades que de otro modo podrían ser demasiado estrechas. Otra característica de este grupo de abejas es que suelen revestir las celdas de sus nidos con materiales especiales, como hojas, pétalos, resinas o barro. ¡Esto significa que construir estos nidos es mucho trabajo!
Aunque las abejas (y la mayoría de los insectos) generalmente se ven afectadas negativamente por la urbanización, este grupo de abejas parece beneficiarse de sus interacciones con los humanos. A diferencia de las abejas que anidan en el suelo, que se ven muy negativamente afectadas por el desarrollo humano y la urbanización, parece que las abejas que utilizan cavidades que ya existen pueden utilizar fácilmente muchos recovecos creados por los humanos, como los que aparecen en edificios, paredes, cercas, jardines, etc.
Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asistente en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
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