Por Jacqueline Buenrostro y Emily May
Traducido por Anahí Espíndola
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Los informes suelen ser siempre parecidos: abejas, mariposas u otros insectos cubriendo el suelo. Muchos muertos, algunos temblando y cayendo. Si alguna vez se ha topado con una situación similar, es posible que recuerde su confusión y tristeza ante la escena. Estos incidentes (a veces llamados «muertes de abejas» o «muertes de mariposas») a menudo son causados por pesticidas, y son parte de una tendencia preocupante: estamos perdiendo insectos. Las mariposas en los Estados Unidos han disminuido en más del 20% en veinte años. Esto significa que de cada cinco mariposas que se veían hace 20 años, ahora sólo hay cuatro. Encontrar insectos que han sido dañados por pesticidas es una experiencia triste. Pero miembros de la sociedad como usted pueden hacer contribuciones importantes siguiendo estas pérdidas. En este posteo, explicaremos por qué ocurren estos desafortunados incidentes, qué puede hacer al respecto y por qué sus acciones son importantes.
Los pesticidas pueden envenenar a abejas y mariposas, no sólo a plagas
A pesar de su nombre, la mayoría de los pesticidas no diferencian entre «plagas» y vida silvestre inofensiva o útil. Muchos insecticidas (pesticidas diseñados para matar insectos, arácnidos y otros artrópodos) son ampliamente venenosos para todos los insectos, incluidas las abejas, las mariposas y otros insectos beneficiosos. Incluso los herbicidas y fungicidas (que se dirigen a las plantas y los hongos, respectivamente) también pueden dañar a los insectos. Como resultado, el uso de pesticidas puede conducir a que polinizadores queden atrapados en la línea de fuego. Algunos ejemplos conocidos de estos eventos incluyen la muerte de más de 50,000 abejorros en Wilsonville, Oregón, después de que árboles en flor fueran rociados con un insecticida, o la muerte de miles de mariposas monarca en Dakota del Norte y Minnesota después de que la región fuera tratada contra los mosquitos.
Cómo saber si los insectos han sido envenenados por pesticidas
Cuando los insectos han sido envenenados por pesticidas, es posible que vea:
- Insectos muertos o moribundos esparcidos por el suelo. Esto puede suceder en un solo día o en el lapso de varios días o semanas. Los insectos pueden ser del mismo tipo (por ejemplo, todos abejorros) o una mezcla de diferentes tipos.
- Insectos que parecen desorientados, que se mueven con lentitud.
- Insectos que se caen cuando intentan caminar o volar. Por ejemplo, pueden intentar y fracasar en extender sus alas.
- Insectos con movimiento descontrolados o espasmos en distintas partes de sus cuerpos.
Qué hacer cuando encuentra insectos muertos o con estos síntomas
Si encuentra insectos muertos, entre en acción para recopilar información y reportar lo que vea. Pero no se demore; los pesticidas pueden descomponerse rápidamente, lo que los hace más difíciles de detectar. Su informe creará conciencia sobre los riesgos de los plaguicidas e incluso puede usarse para mejorar prácticas y prevenir daños futuros. Esto es lo que debe hacer:
1) Recopile información
- ¿Cuándo se vio los insectos muertos? ¿Sucedió una vez o durante varios días?
- ¿Dónde encontró a los insectos? ¿Hay objetos cercanos que los atraen, como plantas con flores?
- ¿Cuántos insectos vio en el suelo? Si son demasiados, intente contar el número en un cuadrado de 1 pie x 1 pie y use ese número para calcular cuántos hay en toda el área.
- ¿Qué tipo de insectos son? ¿Abejas, mariposas u otra cosa? ¿Parecen ser todos de la misma especie o diferentes?
- ¿Notó algún aerosol de pesticida antes de ver los insectos muertos?
- Incluya fotos o videos de los insectos que vea. Incluya un objeto común como referencia de tamaño, como una regla o un centavo. Esto puede ayudar a otros a identificar a los insectos.
2) Denuncie lo que ve
- Averigüe quién administra los pesticidas en su estado. Comuníquese con esa agencia, informe lo que vio y pregunte si la agencia está enviando personal para investigar.
- Notifique a la agencia ambiental y a la agencia de vida silvestre de su estado. Pueden estar especialmente interesados en saber si alguna especie en riesgo de extinción se vio afectada.
- Notifique a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y presente un informe a través del Centro Nacional de Información sobre Pesticidas. Este informe puede ser utilizado por la agencia para informar la futura regulación de pesticidas.
- Si sabe qué pesticida podría haber causado el daño, considere comunicar el incidente a la compañía que lo fabrica. Los fabricantes están obligados por ley a presentar dichos informes a la EPA. Utilice esta lista de fabricantes de pesticidas para encontrar el correcto.
- Los contactos locales también pueden estar interesados en su informe. Por ejemplo, considere la posibilidad de ponerse en contacto con su asociación de propietarios si ha encontrado a los insectos en su barrio. Del mismo modo, comuníquese con el departamento de parques de su ciudad si sucedió en un espacio público.
¿Debo recoger insectos muertos?
Cuando muchos insectos están muertos y se sospecha de envenenamiento por pesticidas, las agencias estatales pueden enviar a su personal a investigar en un día. En este caso, lo mejor es dejar a los insectos afectados en el suelo hasta que llegue el personal. Esto permite que el personal recoja los insectos y los analice en busca de pesticidas. Sin embargo, las agencias pueden enfrentar barreras para investigar, incluyendo falta de tiempo y recursos. Si sabe que su agencia estatal no puede responder el mismo día o no puede investigar el evento, considere recolectar los insectos afectados usted mismo. Si puede, use pinzas y guantes, y trate de recolectar 10 gramos, el peso de aproximadamente 100 abejas melíferas. Guarde los insectos en un recipiente limpio en el congelador. Hasta puede ser que pueda encontrar una organización local dispuesta a analizar los insectos para detectar la contaminación por pesticidas. Para esto, trate de ponerse en contacto con su oficina de extensión local o con su agencia de conservación.
¡Puede proteger a los insectos de daños futuros!
El envenenamiento por plaguicidas en insectos se puede prevenir. Si bien estos incidentes a veces son causados por usuarios verdaderamente imprudentes, también pueden ser causados por el uso normal de pesticidas: simplemente siguiendo las instrucciones de la etiqueta. Además, el hecho de que los insectos no caigan muertos no significa que no estén siendo dañados por los pesticidas. Al igual que con cualquier otro veneno, una pequeña dosis puede tener un gran efecto, incluso si no es suficiente para matar por completo. Incluso a niveles bajos, la exposición a pesticidas puede dañar la capacidad de los insectos para crecer, reproducirse, recolectar alimentos e incluso encontrar el camino a su nido. A través del tiempo, los pesticidas también pueden debilitar a los individuos y las colonias, haciéndolas más vulnerables a otras amenazas, como enfermedades, parásitos y malnutrición. Estos efectos se suman, haciendo que a través del tiempo las poblaciones de estos insectos se vean reducidas.
Es por eso que la mejor manera de proteger a los insectos de los pesticidas es tratar de evitar usarlos. Pruebe estos consejos para reducir el uso de pesticidas y convenza a sus amigos y vecinos a hacer lo mismo, así nuestras abejas y mariposas podrán ser protegidas para las generaciones venideras.
- Por el bien de las abejas y otros insectos beneficiosos, trate de no hacer tratamientos contra los mosquitos. En lugar de esto, vierta recipientes con agua estancada y mantenga limpias sus canaletas, ya que es allí donde muchos mosquitos se reproducen. ¡Esto es en general extremadamente efectivo!
- Elija la prevención en lugar de los pesticidas plantando plantas nativas que prosperen en las condiciones locales.
- Cree un hábitat para los insectos que se alimentan de plagas, como las mariquitas, los sírfidos y los parasitoides.
- Compre plantas que estén libres de pesticidas y pregunte en su vivero sobre su uso de pesticidas.
Jacqueline Buenrostro y Emily May – Miembros del Programa de Pesticidas de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. Hacer click aquí para leer otros de nuestros posteos de la Sociedad Xerces.
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