Por Anahí Espíndola
Aunque el final del verano / principios del otoño puede parecer un momento extraño para pensar en plantar, ¡no se deje engañar! Este es el mejor momento para darle tiempo a las plantas para que se establezcan y crezcan fuertes en la próxima primavera. De hecho, plantar a principios del otoño ayuda a las plantas a establecer su sistema de raíces, aclimatarse a las nuevas condiciones y estar listas para crecer tan pronto como las condiciones se vuelvan ideales en la primavera. En el posteo de hoy, quiero presentarles un par de plantas que se pueden plantar ahora para florecer y proporcionar recursos a los polinizadores en la temporada próxima. Y como estas son algunas plantas a las que les tengo cariño, déjeme tratar de convencerlo de adoptar algunas (¡o todas! ) para sus espacios verdes. Hoy quiero hablarle de las mentas de montaña, las campanitas o chilpas y las raíces de Culver.
Menta de montaña de hoja angosta – Pycnanthemum tenuifolium
Como su nombre sugiere, esta es una planta de la familia de las mentas (Lamiáceas) y, como las mentas, es muy aromática. El género es nativo y restringido sólo al norte de América del Norte, y tenemos la suerte de contar con varias especies dentro de la flora nativa de Maryland. Como es el caso de la mayoría de Lamiáceas, las mentas de montaña no sólo tienen hermosas flores sino que también se han utilizado tradicionalmente por muchas tribus nativas como condimentos alimenticios y tés medicinales para tratar resfriados, tos y fiebre por muchas tribus nativas americanas. Aunque algunas especies están actualmente protegidas en Maryland, otras son comunes, una de las cuales es la menta de montaña de hoja angosta P. tenuifolium, que quiero presentarles.
Esta planta es una de mis favoritas porque es relativamente alta (~ 3-4 pies), produce muchas flores, atrae a un montón de insectos y tolera condiciones que a muchas otras plantas no le gustan. Como es el caso de todas las mentas de montaña, las flores de esta planta están agrupadas, y en esta especie las flores son blancas y florecen en el verano. Las plantas atraen a una gran variedad de insectos y por esa razón es una de las plantas recomendadas por la sociedad Xerces (en inglés) para apoyar a los polinizadores de nuestra región. Abejas de todos los tamaños, escarabajos, mariposas, avispas, moscas y sírfidos… ¡Nadie puede resistirse a esta belleza! Y como cereza sobre la torta, esta planta crece muy bien a pleno sol e incluso en condiciones relativamente secas, lo que la hace excelente para plantar cerca de calles o en áreas de nuestros espacios verdes donde otras plantas más necesitadas de agua pueden no sobrevivir.
Campanitas o chilpas peludas – Penstemon hirsutus
Antes que nada, tengo que decir que tengo una debilidad por las Penstemon específicamente y las plantas de la familia a la que pertenecen (Scrofulariáceas) en general. Sus flores complejas siempre me ganan, y puedo admirarlas por horas. Por esta razón, esta es uno de las plantas que quiero cultivar cada vez que puedo… ¿tal vez lo convenceré de plantarlas?
El género Penstemon está casi restringido a América del Norte, donde representa uno de los grupos más grandes de plantas nativas en el continente. Se caracterizan por tener flores tubulares, y su coloración varía según la especie, pasando del blanco, al rosa, violeta, rojo y azul. Aunque hay algunas especies nativas de Maryland, de las cuales se pueden cultivar varias, quiero hablar un poco sobre las campanitas o chilpas peludas P. hirsutus (pero también eche un vistazo a la campanita o chilpa de dedal, P. digitalis).
Las flores de esta especie son multicolores, con tubos violetas, con puntas amarillas y blancas. Las flores son visitadas por abejas y abejorros, colibríes y mariposas, y se ha descrito que también alimentan a adultos de la mariposa de damero de Baltimore, ¡nuestro insecto estatal! La planta en sí no es demasiado alta (~ 2-3 pies) y produce muchas flores. Prefieren condiciones más secas y pleno sol a algo de sombra. Sus flores se abren a fines de la primavera / principios del verano.
Raíz de Culver – Veronicastrum virginicum
Siento que las plantas con pequeñas flores blancas como esta son a menudo un poco olvidadas, en beneficio de plantas con flores llamativas y coloridas. Sin embargo, la raíz de Culver es una pequeña joya nativa de nuestra región que cualquier persona interesada en apoyar a los polinizadores debería considerar adoptar.
Perteneciente a la familia Plantagináceas, el género cuenta sólo con un par de especies, una de las cuales es la única nativa de América del Norte: la raíz de Culver V. virginicum (en inglés). Como todos los miembros del género, esta especie tiene flores blancas dispuestas en largas espigas. Esta especie perenne se volverá más alta a lo largo de los años, alcanzando 4-5 pies en plena madurez. Prefieren lugares soleados a más sombríos, donde hay suficiente humedad presente (por ejemplo, bordes de bosques).
Las flores maduran secuencialmente, y debido a que hay tantas flores en sus largas espigas, es probable que una sola planta florezca durante semanas. Además de producir flores por un largo tiempo, esta planta es muy interesante e importante para los polinizadores porque florece en un momento en que pocas otras plantas florecen en nuestra región (julio-agosto). Sus flores blancas atraen y proporcionan alimento para abejas, mariposas, avispas y moscas (de las flores).
Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asistente, Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
Cuéntenos lo que piensa y ayúdenos a escribir artículos de su interés contestando estas pocas preguntas. ¡Muchísimas gracias!
Extensión en Español 