Macarena Farcuh
Como es usual en la zona del Atlántico Medio de los Estados Unidos, tormentas con fuertes lluvias ocurren durante el caluroso verano. Esta situación, además de incrementar la humedad relativa del aire y darnos una sensación térmica de varios grados de calor por sobre lo que en realidad marca el termómetro, también trae fuertes y negativas consecuencias para la calidad de la fruta. Uno de los principales problemas que producen estas lluvias estivales es el incremento de la partidura de la fruta, que limita su comercialización y su consumo. Otro importante efecto es la dilución de los azúcares de la fruta dado el gran contenido de agua que éstas absorben producto de las fuertes lluvias, afectando directamente al sabor de la fruta. En este blog hablaremos un poco más a fondo acerca del problema de la partidura de la fruta como resultado de las lluvias de verano.
¿A qué nos referimos al hablar de partidura de fruta?
La partidura de la fruta es un fenómeno que limita en gran medida la calidad y el rendimiento de la fruta, disminuyendo su comerciabilidad y aumentando las pérdidas de producción. La partidura de la fruta comienza con microfisuras en la piel. La piel actúa como una capa protectora que cubre la pulpa y está formada por una cutícula hecha de cutina y cera. Las partiduras se forman cuando la fruta se expande más rápidamente de lo que pueden hacerlo las células de la piel y la cutícula. Esto suele ocurrir desde unos 30 días después de la plena floración, y puede continuar hasta la cosecha. A lo largo del periodo de crecimiento, estas partiduras pueden hacerse más profundas y llegar a la pulpa. Si esto ocurre, estas partiduras pueden resecar la pulpa y los hongos pueden penetrar en la pulpa y pudrir la fruta.
Efecto de las lluvias de verano en la partidura de la fruta
La mayor parte de la partidura de la fruta se produce debido a cambios en la humedad, especialmente en casos de lluvia tras un período prolongado de sequía, o períodos de lluvia seguidos de altas temperaturas. Durante los períodos de baja humedad, el contenido de agua en la fruta es menor debido a la evapotranspiración, un proceso en el que el agua absorbida por las raíces del árbol se evapora a través de las hojas. Cuando la humedad aumenta después de la lluvia, la evapotranspiración se reduce, y el agua absorbida desde la piel y el agua captada por las raíces se almacena en las células de la piel y la pulpa de la fruta, aumentando su tamaño. Tanto la presión de las células de la fruta agrandadas, como las diferencias de velocidad de crecimiento entre la piel y la pulpa crean fisuras en la piel. Esto puede empeorar en las manzanas con altas concentraciones de azúcar, ya que el agua permanecerá preferentemente donde haya una mayor concentración de moléculas solubles. Además, las frutas que se desarrollan en la copa exterior del árbol también son más propensas a partirse, ya que contienen mayores concentraciones de azúcar, lo que provoca un exceso de retención de agua.
¿Es posible prevenir la partidura de la fruta?
Es difícil controlar los factores medioambientales para evitar la partidura del fruto, especialmente en el Atlántico Medio, pero en general la partidura del fruto podría aliviarse manteniendo un suministro constante de agua durante los períodos secos y calurosos. Evitar cosechar la fruta demasiado tarde en la temporada será otra estrategia importante para disminuir la susceptibilidad a la partidura de la fruta, ya que se ha demostrado que cuanto más tiempo pase la fruta en el árbol, mayor es la cantidad de azúcares que acumula.
Así es que recuerde, esas lluvias de verano acopladas a altas temperaturas son un arma de doble filo, especialmente después de períodos de sequía. Si bien nos traen la tan necesaria agua, también traen consigo un incremento significativo en la partidura de las frutas y por ende en la pérdida de las mismas.
Dra. Macarena Farcuh – Profesora Asistente y especialista en Extensión, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Macarena.
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