Por Mike Raupp
La semana pasada, en lo que se ha convertido en un ritual anual, las chinches marrones y marmoladas empezaron a acumularse en los mosquiteros de mis ventanas, invadiendo mi casa a través de cualquier abertura y zumbando por el dormitorio antes de que se apaguen las luces. El paso del equinoccio otoñal y el acortamiento de la duración del día marcan el inicio de la búsqueda de refugio invernal llevada a cabo por las chinches y anuncian el inicio de la temporada de invasiones domiciliarias, una tradición anual que se repite actualmente en gran parte del país.
Con la llegada del otoño, comienza la invasión de hogares de las chinches apestosas. Asaltaron mi casa y trepando paredes, encontrando huecos en los mosquiteros y revestimientos. Escalaron los marcos de mis puertas, corrieron sobre mi mesa, se divirtieron en los alféizares y exploraron mis paredes. El último insulto fue adueñarse de mi taza de café antes de mi primer sorbo de café.
Descubiertas por primera vez cerca de Allentown, Pensilvania (EE.UU.) a finales de los años 90, ahora ocupan 47 estados estadounidenses y cuatro provincias canadienses. ¿Por qué las chinches apestosas están en movimiento ahora? Durante los últimos meses, ellas han estado engordando a base de maíz, soja, vegetales de huerto y frutas. Pero pronto esta cornucopia de placeres terrenales desaparecerá, tanto para ellas como para otros insectos herbívoros. En zonas templadas como Maryland, el invierno detiene el crecimiento de árboles y arbustos y también marchita a las plantas herbáceas. El alimento para las chinches apestosas, que se nutren de plantas y frutas, prácticamente desaparece. Con la llegada del frío, el movimiento de las chinches se ralentiza hasta casi detenerse, al igual que su desarrollo. Entonces, antes de esta temporada hostil, buscan refugio para relajarse y protegerse del duro invierno y de depredadores peligrosos.
¿Por qué las chinches entran en casas y estructuras hechas por el hombre?
Algunas personas creen erróneamente que las invasiones domiciliarias proporcionan un refugio cálido en invierno para las chinches. Tenga en cuenta que hace millones de años, cuando estas criaturas evolucionaron, no existían mansiones ni estructuras hechas por el hombre que puedan ser invadidas. Hasta hace poco, los reductos invernales naturales de estas criaturas eran en gran parte desconocidos. Sin embargo, un estudio reveló que los árboles grandes y recién muertos que aún siguen en pie son un escondite invernal ideal para las chinches en entornos naturales. La corteza suelta de estos árboles ofrece un lugar óptimo para que las chinches se arrastren por debajo y escapen de los estragos del invierno. Las cimas rocosas ofrecen muchos árboles muertos y abundantes lugares para que las chinches se relajen. Allí pueden reducir su metabolismo y esperar el regreso de la primavera, que trae temperaturas más cálidas y abundante alimento a medida que las plantas florecen, dan frutos y crecen.
Para muchos lectores de este blog, las chinches en las cimas rocosas parecen un problema remoto. Sin embargo, su potencial de molestia es casi inigualable. Para una chinche, una casa ofrece una maravillosa variedad de oportunidades para pasar el invierno bajo el revestimiento, detrás de cortinas y en áticos. La inminente invasión a la que se enfrentan algunos propietarios no es un asunto trivial. En 2011, un propietario en el oeste de Maryland capturó más de 26.000 chinches entre enero y junio mientras se desplazaban por su casa buscando salir de su refugio invernal.
La corteza suelta, las grietas en las rocas y las viviendas proporcionan refugio invernal para la chinche marmolada marrón
¿Por qué las poblaciones de chinches fluctúan tan drásticamente de un año a otro y de un lugar a otro? Científicos de Virginia Tech y del Laboratorio de Frutas de los Apalaches del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos, según sus siglas en inglés) tienen pruebas de que las visitas de vórtices polares en los inviernos de 2014 y 2015 han acabado con las chinches apestosas que pasan el invierno en nuestra región. Cada vez más pruebas de varias universidades y laboratorios gubernamentales de nuestra región sugieren que los depredadores autóctonos e introducidos y los parásitos podrían estar alcanzando a las chinches apestosas y afectando a sus poblaciones. Mi apuesta es por la posibilidad de que todos estos factores, y quizás algunos aún desconocidos, conspiraron para reducir el número de chinches en nuestra región durante los últimos años. Sin embargo, como suele ocurrir en el mundo natural, a medida que disminuyen las poblaciones de presas, también lo hacen los numerosos depredadores, patógenos y parásitos que las atacan.
Quizás la relativa escasez de chinches en años anteriores y el consiguiente declive regional del grupo de control de la Madre Naturaleza hayan permitido que las poblaciones de chinches se recuperen un poco este año en algunos lugares, incluyendo alrededor de mi casa. Sólo la Madre Naturaleza y las chinches lo saben con certeza. ¿Es esto un crecimiento que lleva al regreso de estas chinches a la categoría de plaga importante aquí en el DMV? Sólo el tiempo lo dirá. Una cosa es segura: en las próximas semanas las chinches seguirán moviéndose. Es hora de sellar grietas y hendiduras alrededor de la casa, reemplazar los burletes y barridos de puertas desgastadas, y asegurarse de que los mosquiteros estén en buen estado. Las medidas para mantener alejadas a las chinches también ayudarán a mantener la energía durante la temporada de invierno, lo que da frutos ahora al reducir la molestia de las chinches y, más adelante, al ahorrar en cuestiones de costos energéticos.
- Para obtener más información sobre su biología, distribución y gestión, por favor visite la siguiente página web: https://www-stopbmsb-org.
- Para aprender cómo mantenerlas fuera de su casa y qué hacer cuando ingresen, consulte el siguiente video: Control de chinches apestosas marmoladas: Cómo mantenerlas fuera de su casa.
- Para aprender sobre los depredadores de las chinches, vea este estudio: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1049964416300366
El Dr. Mike Raupp es Profesor Emérito y Especialista en Extensión en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park. El Dr. Raupp también es conocido en todo el país como el “Bug Guy” y por su popular Blog “Bug of the Week”. Hacer click aquí para leer otros posteos de Mike. Traducido del inglés por Luciana Alberio, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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