Por Anahí Espíndola
Cuando se trata de jardinería, un punto clave para tomar decisiones es lo que nos resulta visualmente agradable… Y a menudo, lo que nos agrada visualmente acaba siendo algo que nos parece distinto o raro, lo que significa que elegimos plantas que nos parecen más exóticas para maravillarnos de su sorprendente belleza. Todo esto está bien, pero el problema aparece cuando nos damos cuenta de que muchas de esas plantas nos parecen exóticas porque en realidad lo son para la región en la que vivimos. Esto significa que si las elegimos para plantarlas en nuestros patios y espacios verdes, en realidad estamos añadiendo a nuestro entorno especies que no son necesariamente autóctonas de donde vivimos… Lo cual puede tener consecuencias bastante drásticas. En la publicación de hoy, quiero hablar de una posible solución que se ha propuesto relativamente recientemente para el uso de estas plantas: las variedades estériles.
¿Cuál puede ser el problema de las plantas exóticas?
Aunque no todas las plantas exóticas tienen efectos negativos en nuestro medio ambiente, muchas sí lo tienen. Estas últimas se consideran entonces especies invasoras y pueden causar muchos problemas en nuestros ecosistemas locales. Las plantas invasoras tienden a crecer más rápido que otras plantas autóctonas, a menudo invadiendo los espacios donde crecen, dispersando muy rápido, «asfixiando» o compitiendo con las especies locales, que acaban desapareciendo y/o volviéndose incapaces de sobrevivir en presencia de la planta invasora. Algunos buenos ejemplos de este comportamiento en especies invasoras de Maryland son las enredaderas de glicinia china y japonesa, y la hiedra inglesa, que cubren eficazmente los árboles y pueden acabar ahogándolos y matándolos.
En Maryland, este problema ha sido reconocido no solo por ecólogos, sino también por legisladores, que han empezado a regular la venta de algunas especies para apoyar adecuadamente la protección (y recuperación) de nuestras comunidades vegetales autóctonas. Entre las incorporaciones más recientes a estas regulaciones se encuentra la prohibición de la venta de varias especies de bambú, hiedra inglesa, glicinias exóticas y varias gramíneas muy invasoras (entre otras especies). Puede consultar la lista más actualizada de estas especies en esta página web del Departamento de Agricultura de Maryland. El Departamento de Recursos Naturales de Maryland también cuenta con una página web con mucha información sobre especies exóticas (plantas y otras), que se puede consultar siguiendo este enlace.
¿Qué hacer si nos encantan estas plantas pero no queremos que invadan?
Idealmente, si no queremos dañar los hábitats locales, la mejor decisión es abstenerse de plantar especies invasoras, porque es EXTREMADAMENTE difícil controlarlas adecuadamente y evitar su propagación (especialmente cuando hay dispersión por frutos o por estolones).
Sin embargo, una alternativa es la selección de variedades que no pueden propagarse porque son estériles o no tienen estructuras adecuadas para hacerlo. Estas son variedades que existen para algunas ornamentales/exóticas, y que en algunos casos están exentas de las regulaciones que mencioné antes. Algunos ejemplos son algunas variedades de bambú no invasoras, algunas variedades de Berberis (por ejemplo, variedades «Lemon Glow”, “Crimson Cutie«), e incluso algunos cultivares casi estériles de Buddleja (por ejemplo, «Flutterby”, “Lo and Behold”, desarrolladas por varios programas de investigación universitarios). Una nota sobre algunos de estos cultivares es que, aunque algunos están etiquetados como «estériles», pueden o no serlo completamente. De hecho, se ha demostrado que algunos de ellos sí producen semillas fértiles (¡aunque muchas menos que en sus homólogos fértiles!).
¿Cómo tomar estas decisiones?
En general, al considerar plantas ornamentales exóticas para nuestros espacios verdes, vale la pena tomarse el tiempo de informarse primero sobre su potencial de invasión. Luego, si existe potencial invasor, otra buena práctica es buscar potenciales alternativas. Por ejemplo, ¿realmente necesitamos plantar esa planta específica?, ¿existen variedades menos dañinas?, ¿existen alternativas autóctonas que se puedan plantar en su lugar?, ¿podremos contener adecuadamente a la planta si se extiende?
Para tomar estas decisiones, una buena herramienta a considerar es el kit de Jardinería de NC Extension, donde se listan especies y variedades y pueden filtrarse (entre otros rasgos) por su potencial de invasividad o infestación. Otro es la lista que ha elaborado el Consejo de Especies Invasoras de Maryland y que incluye especies con potencial invasor (independientemente de las regulaciones vigentes) y que, por tanto, pueden ser preocupantes.
Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asociada en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
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