Por Anahí Espíndola
Una práctica generalmente utilizada en contextos agrícolas es la del uso de suplementos florales. En el posteo de hoy, me gustaría profundizar un poco en esta idea y presentar algunas estrategias para implementarla a menor escala, como en pequeños huertos y espacios verdes. ¡Siga leyendo para saber un poco más!
¿Qué son los suplementos florales?
La agricultura que utiliza métodos occidentales generalmente provoca pérdidas de biodiversidad vegetal en y alrededor de los campos, principalmente porque transforma espacios diversos en grandes monocultivos (los campos de cultivo). Esto, a su vez, reduce la capacidad del ecosistema para regular plagas y mantener la polinización, lo que puede afectar negativamente al rendimiento y la producción, además de aumentar la erosión ambiental. Como respuesta a estas necesidades, se han desarrollado estrategias para aumentar la biodiversidad en contextos agrícolas, y una de ellas es la suplementación floral. En esta estrategia, las áreas que rodean los campos de cultivo se plantan con diversas mezclas florales o setos, o las hileras de cultivo se mezclan con plantas con flores. Estos enfoques mejoran la calidad del suelo y reducen la erosión, aumentan la diversidad de plantas y animales asociados y, en muchos casos, conducen a un mejor control de plagas y a la polinización del cultivo. Aunque esta es una práctica más o menos extendida y reconocida en los campos de producción, no suele promoverse oficialmente en áreas más pequeñas como jardines o los espacios verdes que los rodean. Este posteo es un primer paso para cambiar esta situación.
¿Por qué funcionan los suplementos florales?
La idea detrás de estas prácticas es que aumentan los recursos espaciales y vegetales disponibles para la comunidad de organismos vivos del lugar. Al aumentar el número de especies vegetales presentes en la región, los diferentes tipos de alimentos y recursos para anidar que estarán a disposición también se incrementan y se vuelven más complejos. Por ejemplo, habrá flores que florecen en distintos momentos de la temporada, que producen distintos tipos de néctar y pueden mantener distintos polinizadores, frutos que alimentan a distintos insectos y aves, plantas de distintas alturas y estructuras que pueden ofrecer refugio a distintos organismos. Estas modificaciones acaban llevando a la presencia de comunidades animales más diversas en la zona donde se añaden los suplementos. Desde el punto de vista de los beneficios de estos cambios en el rendimiento real del campo de cultivo, estos aumentos en la diversidad promueven la presencia de agentes de control biológico de plagas (por ejemplo, depredadores de plagas, parasitoides), así como incrementan la diversidad y abundancia de especies polinizadoras. La presencia de una comunidad vegetal más robusta también puede favorecer la retención del suelo mediante la presencia de más raíces que lo retengan físicamente, reduciendo la erosión y la escorrentía del agua.
Suplementación floral en huertas
Aunque el grado de suplementación floral realizada a escala agrícola no puede reproducirse a nivel de la huerta por razones de espacio, los mismos principios pueden aplicarse, especialmente si el espacio de la huerta no está necesariamente integrado en un contexto muy biodiverso. Aquí tiene algunas ideas sobre cómo hacerlo.
Cultivo intercalado y cultivos asociados
Una forma interesante de aumentar tanto la diversidad como la producción por unidad de superficie es el uso de cultivos intercalados a través de cultivos asociados. En este sistema, se pueden intercalar diferentes cultivos, con hileras alternando especies, o con varias especies de cultivos plantadas de forma mixta en la misma parte de la huerta. Esto se relaciona con la idea de cultivos asociados, donde las especies plantadas juntas se seleccionan por su capacidad de coexistir y ayudarse mutuamente.
Los cultivos asociados llevan al plantado de diferentes cultivos y hierbas con especies conocidas por ser compatibles con ellas. Tabla: Programa ProHuerta, INTA.
Setos
Esta estrategia puede ser especialmente eficaz si hay mucho espacio alrededor de la parcela de la huerta. En lugar de dejar estos espacio como áreas de pasto o césped, es posible convertirlas en espacios diversos a nivel de especies y de estructura. Para ello, se pueden considerar plantar conjuntos de arbustos/árboles pequeños autóctonos que puedan proporcionar espacios complejos de refugio y recursos de flores/frutas/semillas para muchos animales (¡incluidos los humanos! 😛 ). Algunas opciones que me gustan mucho para nuestra zona son cionantos, Hamamelis, avellanos, pawpaws, guillomos nevados, saúcos autóctonos o redbuds. Por supuesto, no todas estas especies son adecuadas para todas las zonas, así que dependiendo del nivel de luz y las condiciones del suelo, algunas deben ser preferidas sobre otras.
Bordes florales
Los bordes florales también son una gran opción y, si hay espacio disponible, se pueden convertir fácilmente en un pequeño prado florido. Estos espacios pueden plantarse con mezclas de semillas, que pueden adquirirse en empresas especializadas en el establecimiento de praderas autóctonas. Si el espacio disponible no es muy grande, puede ser más práctico plantar un conjunto de flores autóctonas que florezcan en diferentes momentos de la temporada. Eche un vistazo a esta otra publicación donde recomiendo a la gente listas específicas que pueden ser útiles para nuestra zona. Especialmente si las especies elegidas son perennes, la plantación conducirá a un establecimiento a largo plazo y, si se desea, se pueden añadir nuevas plantas con los años, a medida que algunas especies se establecen más.
Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asociada en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
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