Por Paula Shrewsbury
¿Quiénes son los escarabajos tigre?
Este año empecé a ver escarabajos tigre verdes de seis manchas, Cicindela sexguttata, adultos en el sendero del canal C&O cerca de Sharpsburg, Maryland (MD) a principios de abril. Los escarabajos tigre son una especie de escarabajo terrestre (Familia: Carabidae) que son voraces depredadores forrajeadores. En MD, existen varias especies de escarabajos tigre, como el relativamente común escarabajo tigre bronceado, Cicindela repanda, y el escarabajo tigre Puritano, Cicindela puritana, que es una especie amenazada. Aunque las diferentes especies de escarabajos tigre varían en color, la mayoría tienen un tono metálico, se alimentan en el suelo y todos son depredadores voraces. Los escarabajos tigre reciben su nombre porque capturan a sus presas de forma similar a la de un tigre.
¿Dónde se pueden encontrar escarabajos tigre?
Los escarabajos tigre verdes de seis manchas y los bronceados ocupan dos hábitats o nichos ecológicos diferentes. Los escarabajos tigre verdes de seis manchas son comunes en caminos de senderismo y ciclismo en zonas boscosas, y suelen aparecer donde hay parcelas de terreno soleadas. El escarabajo tigre verde de seis manchas mide unos 10-14 mm (0.4 – 0.6″) de largo y tiene 6 manchas blancas en sus élitros (la parte «dura» del escarabajo que cubre las alas). Como los escarabajos tigre verdes de seis manchas tienen un hermoso color verde metálico y levantan vuelo cuando te acercas, son fáciles de ver en un sendero. Esta especie se encuentra en toda la mitad oriental de Estados Unidos, excepto en el sur y el mango de Florida.
El escarabajo tigre bronceado es de color bronce con un patrón único de líneas curvas en sus élitros y mide unos 10-13 mm (0.4 – 0.5″) de largo. Los escarabajos tigre bronceados son más abundantes en las orillas arenosas de los ríos y se encuentran en casi todos los estados de EE.UU.
¿Por qué los escarabajos tigre son considerados depredadores voraces?
A diferencia de las chinches asesinas o las mantis depredadoras, las cuales son «depredadores que se sientan a esperar», los escarabajos tigre son «cazadores activos» como los tigres. Acechan, persiguen y capturan activamente a sus presas por el suelo. Los escarabajos tigre tienen patas bastante largas para correr y ojos grandes que les permiten buscar en su entorno cualquier señal de movimiento que indique posible alimento o peligro. Sus mandíbulas son poderosas y cuentan con «dientes» muy prominentes que utilizan para agarrar, perforar y aplastar a sus presas.
Tanto los escarabajos tigre adultos como los inmaduros son carnívoros. Los huevos de los escarabajos tigre se depositan en el suelo donde, una vez eclosionados, las larvas construyen una madriguera subterránea. La larva espera dentro de la madriguera cerca de la entrada a que pase una presa desprevenida. Cuando esto ocurre, la larva del escarabajo tigre salta de su madriguera, agarra a la presa, la arrastra hacia adentro y disfruta de un banquete. Los adultos son insectos preciosos e interesantes de observar, pero si tiene la necesidad de atrapar uno, tenga cuidado – son conocidos por hacer sangrar con sus potentes y afiladas piezas bucales.
¿Por qué es especial el escarabajo tigre Puritano?
El escarabajo tigre Puritano es bien conocido en Maryland, pero menos frecuente. Debido a su rareza, fue incluida como especie amenazada (una especie que probablemente se convierta en especie en peligro [potencial de extinción] si no se toman medidas legales para protegerla) bajo la Ley Federal de Especies en Peligro en 1990. El escarabajo tigre Puritano sólo se encuentra en dos regiones: a lo largo de la bahía de Chesapeake en Maryland y a lo largo del valle del río Connecticut en Nueva Inglaterra. Maryland alberga la mayor población mundial conocida de escarabajos tigre Puritanos. La bahía de Chesapeake hospeda a dos grandes subpoblaciones de escarabajos tigre Puritanos que se encuentran en el condado de Calvert (Warriors Rest y Parque Estatal Calvert Cliffs). Se pueden observar escarabajos tigre Puritanos adultos en ciertas playas y las larvas requieren un hábitat muy específico. Necesitan acantilados que erosionen naturalmente a lo largo de la playa. El escarabajo tigre Puritano es una especie protegida, lo cual significa que es ilegal dañarla, matarla, cazarla o comercializarla, y su hábitat crítico está protegido mediante normas federales personalizadas. Visita esta página web para saber más sobre estos escarabajos.
La Dra. Paula Shrewsbury es Profesora y Especialista en Extensión en el Departmento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, EEUU. Hacer click aquí para leer otros posteos de Paula. Traducido por Luciana Alberio, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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