Por Macarena Farcuh
¿Sabía Ud. que la planta del melón es bastante fácil de cultivar? De hecho, es una de las plantas ideales para considerar si se quiere establecer un huerto en casa. En general, además de su delicioso sabor y su gran diversidad de variedades, el melón posee propiedades y beneficios únicos para nuestra salud. Si quiere aprender más, lo invitamos a seguir leyendo.
Características de la planta de melón
El melón, cuyo nombre científico es Cucumis melo L. pertenece a la familia de las cucurbitáceas, al igual que la sandía, el pepino, la calabaza, entre otros. El melón es una planta herbácea de tipo trepadora o rastrera, como la mayoría de los integrantes de la familia de las cucurbitáceas. En general, la planta de melón no es muy exigente en cuanto a condiciones de suelo, sin embargo prospera mejor en suelos con alta materia orgánica, profundos, con pH entre 6 – 7, bien drenados y con buena aireación.
De forma curiosa, a pesar de que es considerada una hortaliza cuando se habla de su condición de producción, cuando se habla de su consumo se refiere a ésta como a una fruta.
¿De dónde vienen los melones?
Aún no está totalmente claro el lugar donde se comenzó a cultivar el melón, ya que hay discrepancia entre los historiadores sobre un origen en el Oriente Medio Asiático o el sur de África. Independiente de su origen, sí es seguro que el melón ha sido cultivado desde hace más de 4.000 años. Esto ha permitido que esta planta sea altamente domesticada y contribuido a su alta diversidad a nivel mundial.
Desde su región de origen y aproximadamente de 800 antes de Cristo se extendió el cultivo del melón hacia el occidente, siendo llevado a Europa por los Romanos. Además, durante la Edad Media, se estima que el cultivo de melón se introdujo también en América por medio de las excursiones de Cristóbal Colón. Una vez en América, su expansión fue increíblemente alta.
Hoy, el melón es una fruta altamente popular, conocida mundialmente que, además de deliciosa y saludable, presenta una alta diversidad de variedades y tipos.
¿Qué tipos de melones hay?
La diversidad de melones es muy alta, pudiendo clasificarse de acuerdo al color de su piel, de su pulpa, de su forma, etc. Comercialmente, los melones se clasifican de acuerdo a su color de piel, y así encontramos varios tipos.
Melón Cantalupo
El melón Cantalupo se caracteriza por tener piel gruesa, con patrones en forma de malla en tonos verde y café claro. Este melón es de forma redondeada y su peso puede variar entre 0.5 hasta 5 kg. El color de su pulpa es anaranjado, y posee un sabor dulce. Es una variedad que se caracteriza por ser altamente aromática. Foto: Greater Chicago Food Depository.
Melón Charentais
El melón Charentais presenta una piel con estrías que imita gajos de naranja. Presenta una forma redondeada. Al igual que el melón Cantalupo, su pulpa es de color anaranjado, aunque es una de las variedades más aromáticas de melón disponibles. También presenta un alto grado de dulzor. Este tipo de melón tiene muchos problemas de transporte, ya que tiene una vida postcosecha muy corta, dado a su piel delgada y su pulpa suave. Por esta razón, no es muy frecuente encontrarlos en los estantes de los supermercados, pero es más común verlos en los mercados de productores o en huertas de self-service. Foto: Frutas Olivar.
Melón Galia
El melón Galia presenta una piel con forma de una malla áspera (similar al melón Cantalupo), que se torna amarilla cuando la fruta alcanza su madurez. Los frutos son redondos y su peso es de alrededor de 1 kg. Este melón también presenta un sabor muy dulce y es altamente aromático. En general, es un melón fácil de cultivar, ya que no requiere características estrictas medioambientales. Esta variedad es originalmente israelí. Foto: Specialty Produce.
Melón Amarillo Canario
El melón amarillo canario posee un color de piel amarillo brillante, similar a un canario (de ahí su nombre). El color de su pulpa es más bien blanquecino o verde claro. En cuanto a su sabor, posee menos dulzor que un melón Piel de Sapo, pero tiene ciertos tintes picantes, lo cual lo distingue de otras variedades. Foto: Frutas Olivar.
Melones de Piel Verde
Como lo indica su nombre, estos melones tienen piel de color verde.
Melón Piel de Sapo
El melón Piel de Sapo se caracteriza por, además de su piel verde, tener una forma alargada y ovalada. Su piel exterior es bastante gruesa y de alta dureza, pero también tiene rayas verdes, cuya tonalidad cambia de acuerdo al grado de madurez de la fruta. A diferencia de las variedades anteriores, su pulpa es de color verde pálido, casi amarillo. Posee un sabor muy dulce. Foto: Frutas Olivar.
Melón Rochet
El melón Rochet se caracteriza por tener una piel de color verde muy intenso, pero a diferencia del Piel de Sapo, esta piel es lisa. En general esta variedad de melón es de forma ovalada y pesa alrededor de 2 kg cuando alcanza su madurez. En general se la considera una variedad con madurez semi-precoz, o sea que está lista para ser cosechada temprano en la temporada, en comparación a otras variedades. Su pulpa es de color blanco y muy dulce. Foto: Mascarell Semillas.
Como usted puede ver, hay muchísima variedad cuando se trata de melones. Esperamos entonces que aproveche esta temporada de melones y trate de degustar cada una de ellas. ¡Con sus sabores únicos, estamos seguros de que podrán satisfacer a todos los gustos!
Dra. Macarena Farcuh – Profesora Asistente y especialista en Extensión, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Macarena. Agustina Salas – Estudiante de B.S de Biología de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
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