Por Anahí Espíndola
Tal vez recuerde lo que contábamos en publicaciones anteriores, donde explicábamos que las plantas con flores requieren polinización para su reproducción. Pero como los humanos somos organismos terrestres, tendemos a ser más conscientes de otros organismos y procesos que comparten ese rasgo con nosotros, y la polinización no es una excepción. Sin embargo, hay muchas plantas con flores que son total o parcialmente acuáticas, y estas plantas también requieren polinización para producir semillas. ¿Cómo lo hacen, entonces? En el posteo de hoy, intentaré dar una respuesta (corta) a esa pregunta, presentando algunas estrategias de polinización en plantas acuáticas, y usando algunas plantas nativas de nuestra región como ejemplos.
Polinización eólica o por viento
Muchas plantas acuáticas o semiacuáticas dependen del viento para transferir el polen a las estructuras reproductivas femeninas. Especialmente en condiciones distantes de la tierra firme, el uso del viento como medio de dispersión del polen puede ser extremadamente ventajoso. De hecho, el estar lejos de tierra firme tiende a reducir los tipos y la cantidad de animales que pueden visitar flores de plantas acuáticas. Al depender más del viento, estas plantas generalmente muestran polen liviano y abundante que puede ser fácilmente transportado y potencialmente depositado en el estigma de las contrapartes femeninas. Una evaluación global de esto indicó que alrededor de un tercio de todas las plantas acuáticas en el mundo son polinizadas por el viento.
En Maryland, una planta acuática conocida por ser polinizada por el viento es el escudo de agua Brasenia schreberi. Esta planta tiene flores no muy vistosas que presentan anteras y pistilos. Para que aumentar las chances de polinización cruzada (es decir, evitar recibir polen de sus propias flores), las flores de estas plantas pasan por un complejo proceso de floración que dura dos días. Este proceso implica en el primer día la receptividad del estigma (la parte femenina que recibe el polen), y en el segundo día la maduración y liberación de los granos de polen. El polen liberado es así barrido por el viento, lo que le permite ser depositado en los estigmas de otras flores que en ese momento están pasando por la primera etapa de floración.
Polinización animal
Se ha demostrado que un gran número de plantas acuáticas son polinizadas al menos parcialmente por insectos u otros animales. De hecho, como también es el caso de las plantas terrestres, las plantas acuáticas a veces pueden usar tanto el viento como los animales para transferir polen, lo que aumenta las posibilidades de que algo de polen llegue al estigma. Las plantas acuáticas polinizadas por animales son polinizadas por una gran variedad de organismos, pero su identidad dependerá del lugar específico donde crezca la planta y de la capacidad del polinizador para llegar a la planta e incluso sobrevivir en ese entorno. Por ejemplo, mientras que las abejas grandes pueden volar más lejos de tierra firme, los insectos más pequeños pueden visitar principalmente plantas que no están tan alejadas.
Un caso especial de polinización por insectos de una nativa de Maryland es el del arum flecha verde, cuna de Moisés o tuckahoe Peltandra virginica. La especie pertenece a la familia Araceae y muestra un impresionante sistema de polinización. Como suele ocurrir en esta familia de plantas (véa también el ejemplo de la col mofeta del que hablamos en un posteo anterior), la maduración de las flores femeninas y masculinas está ligada a la producción de aromas específicos. En el caso del arum flecha verde, estos olores atraen a moscas pequeñas, en particular a aquellas de la especie Elachiptera formosa. Estas moscas buscan las flores para aparearse, alimentarse de polen y finalmente poner huevos en la planta, haciendo de éste un ejemplo de lo que se llama polinización de guardería (la planta recibe un servicio de polinización a cambio de proporcionar un sitio de cría para el polinizador). Al moverse a lo largo de la flor, estas pequeñas moscas mueven el polen de las anteras a los estigmas. Parte de este polen puede provenir de la misma planta, pero también de una flor diferente ya visitada por las moscas.
Polinización por agua
Finalmente, muchas plantas acuáticas presentan flores que están completamente sumergidas o flotando en la superficie del agua. Estas plantas suelen utilizar corrientes de agua para dispersar su polen. Al igual que con el viento, esta dispersión es muy inexacta, lo que generalmente conduce a la liberación de una gran cantidad de polen. Estas plantas tienen polen que flota en el agua, o que permanece unido a las anteras, con éstas flotando hasta el estigma.
Una planta nativa muy común en Maryland y que muestra este tipo de polinización es la conocida como la hierba de agua americana Elodea canadensis. Esta especie nativa de América del Norte presenta flores que tienen anteras o pistilos, pero no ambos. Las flores con anteras se abren sobre el agua, desde donde liberan el polen, que aterriza y luego viaja por su superficie de la misma. Al moverse en la superficie del agua, el polen puede alcanzar los estigmas de las flores pistiladas (femeninas), que están ligeramente sumergidos en la superficie del agua. Debido a que tal dispersión puede conducir a una gran pérdida de polen, la liberación de polen en esta especie sólo ocurre bajo condiciones de pocos viento y corriente de agua. Esto promueve una dispersión más «controlada» y aumenta la probabilidad de que el polen llegue a los estigmas.
Dra. Anahí Espíndola – Profesora Asistente, Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Anahí.
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2 comentarios sobre “¿Cómo ocurre la polinización de plantas acuáticas?”