Por Teagan Flaherty y Niranjana Krishnan
Desde ratones hasta saltamontes y topillos, agricultores y otros propietarios de tierras en todo Maryland se enfrentan a una variedad de plagas naturales. Una solución común en muchos hábitats agrícolas es el uso de pesticidas, especialmente rodenticidas. Sin embargo, es bien sabido que estas soluciones químicas pueden conllevar un riesgo significativo para los organismos no objetivo. Además, el uso de muchos productos rodenticidas está actualmente restringido o prohibido por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
Rapaces como agentes de control de plagas
Por suerte, se está ofreciendo una solución más sencilla y ecológicamente sostenible a los propietarios de tierras de pastizales, prados y huertos de Maryland. Esta solución es la participación en el Programa de Rapaces de Tierras Agrícolas de la Asociación para la Conservación de las Aves de Maryland, destinada a agricultores y propietarios de tierras en todo el estado. La Asociación para la Conservación de las Aves de Maryland y numerosos socios comunitarios, incluyendo el Departamento de Recursos Naturales de Maryland, la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, y el Sistema Nacional de Reserva de Investigación Estuarina de la Bahía de Chesapeake apoyan este programa. Las especies de interés en este programa son la lechuza común americana y el cernícalo americano, algunas de las especies de rapaces más queridas y nativas de Maryland. Ambas especies están incluidas en el Plan de Acción Estatal de Vida Silvestre de Maryland 2025 como Especies de Mayor Necesidad de Conservación debido a la pérdida de hábitat.
El Programa de Rapaces de Tierras Agrícolas de la Asociación para la Conservación de las Aves de Maryland
Desde 2019, el Programa de Rapaces de Tierras Agrícolas de la Asociación para la Conservación de las Aves de Marylandha estado trabajando con ciudadanos de todo el estado para comprender y potencialmente revertir el declive de las rapaces de tierras agrícolas en las praderas abiertas, áreas agrícolas y pantanos de Maryland. Este programa no sólo ayuda a los propietarios a instalar cajas nido para aumentar las oportunidades de anidado de las especies, sino que también ayuda a recopilar datos esenciales de gestión de fauna sobre el éxito de los nidos, tendencias poblacionales y comportamiento. Aunque este programa es relativamente nuevo, está ganando impulso hacia el objetivo de estabilizar y recuperar poblaciones de rapaces de tierras agrícolas.
Las actividades actuales del programa incluyen la instalación de cajas nido para lechuzas comunes y cernícalos a fin de aumentar sus oportunidades de anidado, el seguimiento de las cajas-nido para determinar su éxito, la documentación de la distribución y las tendencias poblacionales, la recopilación de datos sobre el comportamiento y uso del hábitat de la lechuza campestre, y el mantenimiento de un repositorio a largo plazo de información específica de Maryland sobre cuatro especies de rapaces (la lechuza común americana, el cernícalo americano, la lechuza campestre y el aguilucho norteño; estas dos últimas son especies que anidan en el suelo y sólo se encuentran en Maryland en los meses sin cría) para apoyar los esfuerzos nacionales de investigación.
La importancia específica de construir y alojar estas cajas-nido en terrenos agrícolas y de crear este programa, es que no hay suficientes cavidades naturales para sostener poblaciones sanas de estas rapaces. Además, en el caso del cernícalo americano, los estorninos europeos invasores compiten con ellos por el hábitat de anidación. Aunque el principal interés del personal es obtener cierto acceso al terreno para instalar y mantener estas cajas nido y así proporcionar espacios de anidación en cavidades, ellos también se aseguran de eliminar especies invasoras de las cajas-nido, además de capturar y anillar aves adultas y juveniles.
¿Quiere apoyar a las aves rapaces? ¡Siga leyendo!
¿Le interesa ayudar a proteger a las rapaces de las tierras agrícolas en su propiedad? ¿O implementar un programa de control de plagas rentable en su granja? Considere instalar una caja-nido para atraer a las rapaces de las tierras de cultivo. Aunque el impacto ecológico de las rapaces es asombroso (desde proteger organismos no objetivo mediante la reducción del uso de pesticidas hasta apoyar a las redes tróficas), también tienen beneficios sorprendentes para agricultores o propietarios rurales. Las lechuzas comunes pueden consumir «de tres a cuatro mil roedores» en una sola temporada activa de anidado. También pueden alimentarse de diferentes insectos más allá de los mamíferos que rapiñan. Además, según la página web del Programa de Rapaces de Tierras Agrícolas de la Asociación para la Conservación de las Aves de Maryland, «las investigaciones han demostrado que los cernícalos son beneficiosos para los huertos de cerezos y los viticultores porque mantienen alejadas a las bandadas de pájaros de los frutos».
Sin embargo, es importante señalar que, a pesar de los muchos beneficios de instalar cajas-nido en tierras de cultivo, es clave entender que esto no eliminará a las poblaciones de roedores u otras plagas en la zona. De hecho, las especies de rapaces estabilizan ciertas poblaciones de plagas dentro de la cadena trófica del ecosistema en lugar de eliminarlas, lo que significa que sus poblaciones se reducirán, pero no serán erradicadas. Otra consideración es que este enfoque de gestión integrada de plagas será necesariamente más eficaz en ciertas estaciones que en otras, ya que las rapaces cazan principalmente durante la temporada de cría y menos durante el invierno. Estos son puntos para tener en cuenta al pensar en la implementación de cajas de granja, especialmente para agricultores a gran escala o para quienes desean implementarlas como un enfoque de manejo de plagas y que tengan especies de insectos que pasen el invierno en los cultivos o roedores que se reproducen rápidamente en graneros.
Si está pensando en unirse a este programa, no deje de visitar la página web del Programa de Rapaces de Tierras Agrícolas de la Asociación para la Conservación de las Aves de Maryland. Allí encontrará amplia información sobre cómo definir la ubicación de las cajas-nido en su propiedad, cómo participar en el anillado y seguimiento de las aves, como así también información de contacto para cualquier pregunta o inquietud.
Para concluir, si quiere adoptar una solución eficaz y sostenible de manejo de plagas que también apoye al ecosistema y las especies autóctonas de Maryland, albergar una caja-nido para aves rapaces es una opción muy atractiva. Esta acción permitirá beneficiar tanto a su tierra como a la fauna que ésta apoya.
Dra. Niranjana Krishnan – Profesora Asistente y, Coordinadora del Programa de Educación en Seguridad de Pesticidas para el estado de Maryland, Universidad de Maryland, College Park, USA. Hacer click aquí para leer otros posteos de Niranjana. Traducido del inglés por Luciana Albeiro, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
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