Por Paula Shrewsbury y Laura Nixon
¿Qué son y dónde están las polillas del boj?
La polilla del boj, Cydalima perspectalis (Lepidópteros: Crambidae), es una especie invasora que supone una amenaza significativa para el boj (especie Buxus, su principal hospedero). La polilla es originaria del este de Asia y ya es una plaga invasora severa de bojes en Europa. Se detectó por primera vez en Norteamérica en Toronto, Canadá, en 2018 y en EE.UU. en 2021, donde se está propagando rápidamente – a menudo mediante zonas de cría y vuelos de adultos. Se detectó por primera vez en Maryland en julio de 2025, en el condado de Washington, en el Parque Estatal Fort Frederick, causando daños a boj. Desde entonces, se han encontrado en varios lugares del condado de Washington y probablemente se encuentren también en otros condados de Maryland. Actualmente, se han encontrado poblaciones de esta polilla en Massachusetts y Nueva York (2021), Michigan (2022), Ohio (2023), Pensilvania y Delaware (2024), Virginia Occidental, Virginia, Maryland y Kentucky (2025), Connecticut y Carolina del Sur.
¿Cuándo están activas las orugas de la polilla del boj y cuál es su ciclo de vida?
Esta polilla es una plaga multivoltina (varias generaciones por temporada/año) y el número de generaciones por año depende de la ubicación. Se están realizando estudios para determinar cuántas generaciones tiene en Maryland y estados vecinos. Esta plaga hiberna como larva de estadio temprano o medio (orugas, de aproximadamente 1/2 pulgada de tamaño). En otoño, las larvas construyen hibernáculos (estructuras palmeadas blancas en donde residen durante el invierno) que pueden encontrarse dentro de hojas de boj unidas. A principios de la primavera (mediados de marzo – principios de abril en Maryland, 2026) las orugas emergen de su estructura protectora de hibernación y comienzan a alimentarse de las hojas. A medida que las orugas se desarrollan completamente (6-7 estadios larvales; las larvas de estadio tardío alcanzan aproximadamente una pulgada de tamaño), entran en estado de pupa y emergen como polillas adultas unas semanas después. Estas polillas se aparean y ponen huevos en la parte inferior de las hojas, lo que luego inicia otra generación. Pueden producirse varias generaciones antes del otoño, cuando las orugas se preparan para pasar el invierno.
¿Qué tipo de daño causan las orugas de la polilla del boj?
El principal hospedero de la polilla del boj no es nativo de EE.UU. y por lo tanto no se encuentra en áreas naturales. La polilla es una plaga del boj en viveros de producción y entornos paisajísticos modificados por los humanos. Las orugas dañan las plantas muy rápidamente por defoliación, por masticar la corteza y por la producción de excrementos y telarañas. Bojes jóvenes y maduros son atacados y pueden ser abatidos. Se están llevando a cabo estudios para evaluar las diferencias de cultivo en la susceptibilidad a las polillas.
Las orugas de estadio temprano “graban” el follaje (alimentándose de sólo una capa de una hoja). A medida que maduran, las orugas defolian las hojas a menudo desde la zona interior hasta el borde exterior dejando estos bordes externos, lo que resulta en un síntoma de daño conocido como «rizos». Cuando terminan de alimentarse de las hojas, las orugas también pueden alimentarse de la corteza, haciendo que las ramas se vuelvan frágiles y secas, y mueran. La muerte de los bojes puede ocurrir en 1-2 años bajo infestaciones graves.
¿Cuándo y qué debería vigilar?
Si se ocupa de o cultiva bojes, debería vigilarlos de cerca para detectar daños por esta polilla y sus varias etapas de vida (huevo, 6-7 estadios larvales / orugas, pupa y polilla adulta), especialmente si está en el condado de Washington o condados vecinos. En los meses de invierno, debe vigilar visualmente la presencia de hibernáculos, y a principios de marzo debe monitorear visualmente la actividad de orugas, como su emergencia (~1/2″ de tamaño) del hibernáculo y los primeros signos de alimentación (por ejemplo, grabado del follaje). A medida que las larvas maduran, busque «rizos», excrementos, telarañas y orugas. Las orugas y otras etapas de la vida pueden estar en lo profundo de los arbustos, así que vigílelo de cerca. A medida que la generación invernante de orugas comienza a pupar (alrededor de finales de abril – principios de mayo), se deben colocar trampas de feromonas en zonas con bojes para monitorear la actividad de la primera polilla adulta. Se recomienda usar trampas tipo cubo y cebarlas con señuelo de feromonas. Estos señuelos contienen la feromona sexual producida por la hembra que atrae a los machos adultos a las trampas. La captura de polillas adultas con trampas puede informarnos sobre la ubicación de la polilla del boj y proporcionar una estimación de cuándo veremos aparecer a la próxima generación. Siga monitoreando durante toda la temporada, ya que, como mencionamos antes, hay varias generaciones por año. Consulte las imágenes de las distintas etapas de la vida y los síntomas de daño para saber qué es lo que busca y así ser más eficaz.
¿Qué se puede hacer para controlar a la polilla del boj?
Dado que pueden dañar y matar rápidamente a los bojes, deben implementarse medidas de control que pueden requerir la integración de tácticas y un monitoreo continuo. El manejo también depende del grado de infestación y del daño a los bojes. Si la infestación y el daño no son demasiado graves, en primavera, podar los hibernáculos y las ramas dañadas puede ayudar a prevenir la propagación de la polilla del boj, evitando que las larvas se conviertan en adultas. Si se encuentran hibernáculos o larvas viables en marzo, considere tratar los bojes con un insecticida sistémico como el clorantraniliprol recomendado (Acelepryn), ya que tiene un efecto residual largo y es seguro para los polinizadores. Cuando se encuentran larvas durante la temporada de crecimiento, se puede usar Bacillus thuringiensis kurstaki (Btk), B. thuringiensis aizawai (Bta), espinosad, azadiractina, piretrinas u otro insecticida etiquetado para orugas. Siga las instrucciones de la etiqueta con atención para asegurarse de no aplicar materiales que afecten a los polinizadores cuando las plantas del boj están en época de floración. Los bojes que están muy infestados y dañados deben ser destruidos excavándolos, luego quemándolos, enterrándolos o colocándolos en bolsas de plástico resistentes y retirándolos. Para bojes que potencialmente pueden ser salvados, considere el método de «cortar y pulverizar». Esto puede favorecer el crecimiento del boj dañado. Elimine / pode el follaje y los tallos dañados cortando ramas casi hasta el suelo (6-24″). Las partes superiores (ramas cortadas) deben ser quemadas o enterradas. Si los tallos restantes tienen polillas, trátelos con un insecticida adecuado. Vigile de cerca el nuevo crecimiento a medida que se desarrolla para así detectar la presencia de la polilla. Siga monitoreando a lo largo de la temporada. Si hay más polillas presentes, trate el boj con un insecticida adecuado.
Si ve polilla del boj y/o sus daños en bojes, ¡REPÓRTELO!
Al 6 de marzo de 2026, el Departamento de Agricultura de Maryland (MDA, según sus siglas en inglés) ha establecido una cuarentena por la polilla del boj en los condados de Washington, Frederick, Garrett y Allegany. Cualquier empresa que traslade artículos regulados hacia o desde una zona de cuarentena necesita un certificado de inspección y un acuerdo de cumplimiento con la MDA.
Si ve la polilla, repórtela al MDA usando este enlace.
También hágaselo saber a través del servicio de Extensión de la Universidad de Maryland (envíe un email a lnixon@umd.edu y pshrewsbury@umd.edu). Asegúrese de incluir la fecha de la observación, la ubicación y adjunte fotos.
¿Dónde puedo encontrar más información y fotos de la polilla del boj?
- Servicio de Entensión – UMD
- Servicio de Entensión OSU
Parte 1
Parte 2
Parte 3 - Departamento de Agricultura de Maryland
La Dra. Paula Shrewsbury es Profesora y Especialista en Extensión en el Departmento de Entomología de la Universidad de Maryland, College Park, EEUU. Hacer click aquí para leer otros posteos de Paula. Traducido por Luciana Alberio, UMD School of Languages, Literatures, and Cultures.
Cuéntenos lo que piensa y ayúdenos a escribir artículos de su interés contestando estas pocas preguntas. ¡Muchísimas gracias!
Extensión en Español 