Por Jordan Kueneman
Cuando la mayoría de las personas piensa en las abejas, imagina abejas melíferas visitando flores o abejorros recorriendo jardines. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que, a diferencia de las abejas que producen miel, casi dos tercios de todas las especies de abejas del mundo construyen sus nidos bajo tierra. Debajo de céspedes, senderos, huertos, praderas, cementerios e incluso parques urbanos existe un mundo oculto de túneles, cámaras de cría y comunidades de abejas que ha pasado desapercibido durante generaciones. En este posteo, les contamos sobre un proyecto global que trata de resolver este problema y para el cual usted también puede contribuir.
Una pieza oculta de la conservación de los polinizadores
Durante décadas, los esfuerzos de conservación de polinizadores se han centrado principalmente en las flores. Plantar jardines para polinizadores y restaurar recursos florales sigue siendo fundamental para apoyar a las abejas y otros insectos beneficiosos. Sin embargo, las abejas necesitan mucho más que flores: también necesitan lugares adecuados para anidar. Para la mayoría de las especies, esos sitios de anidación se encuentran en el suelo.
A pesar de su enorme importancia ecológica, todavía sabemos muy poco sobre dónde eligen anidar muchas especies de abejas, qué condiciones ambientales prefieren y qué factores permiten que algunos sitios de anidación persistan durante décadas mientras otros desaparecen. Estas son preguntas que la ciencia no puede responder sola. En este contexto, el Proyecto GNBee fue creado por el Dr. Jordan Kueneman y el Laboratorio Danforth del Departamento de Entomología de la Universidad de Cornell para ayudar a revelar este fascinante mundo subterráneo.
La ciencia ciudadana al rescate
Las agregaciones de abejas que anidan en el suelo pueden encontrarse a lo largo de enormes regiones geográficas y, en muchos casos, permanecen activas sólo durante unas pocas semanas al año. Descubrir y monitorear estos sitios requiere la colaboración de miles de observadores. Por esta razón, el Proyecto GNBee trabaja junto a científicos ciudadanos (¡usted!), naturalistas (¡usted!), fotógrafos (¡usted!), jardineros (¡usted!), administradores de tierras (¡usted!), estudiantes e investigadores (¡usted!) de todo el mundo. Lo que comenzó como un pequeño esfuerzo para documentar sitios de anidación se ha convertido en una colaboración internacional que conecta investigadores y científicos ciudadanos de distintos continentes.
Gracias a esta colaboración, los participantes ya han documentado más de 10.000 observaciones correspondientes a más de 500 especies de abejas que anidan en el suelo. Estas observaciones están ayudando a los investigadores a identificar los requisitos de hábitat para la anidación, monitorear tendencias poblacionales a largo plazo, estudiar parásitos asociados a las abejas y desarrollar estrategias de conservación para algunos de nuestros polinizadores nativos más importantes.
Los objetivos de GNBee
Investigación – ¿Qué determina la selección de los sitios de anidación?
Los científicos saben que tanto las condiciones ambientales como las interacciones biológicas influyen en dónde anidan las abejas, pero muchos de estos factores aún se comprenden de manera limitada. Al documentar sitios de anidación en diferentes regiones y hábitats, los participantes ayudan a descubrir los factores que moldean el comportamiento de anidación de las abejas.
Conservación – ¿Cómo persisten las agregaciones de abejas a lo largo del tiempo?
Algunos sitios de anidación permanecen activos año tras año, mientras que otros desaparecen después de una sola temporada. Las observaciones a largo plazo nos ayudan a comprender qué permite que las poblaciones de abejas se mantengan estables y resilientes.
Manejo Aplicado – ¿Cómo podemos apoyar a las abejas que anidan en el suelo?
Al comprender las condiciones que favorecen una anidación exitosa, podemos ofrecer mejores recomendaciones a propietarios de terrenos, jardineros, municipios, agricultores y organizaciones de conservación interesadas en proteger a los polinizadores nativos.
¿Cómo puede contribuir?
Participar es sencillo y para hacerlo sólo necesita un teléfono o computadora y una cuenta en inaturalist (vea este otro posteo para saber más sobre la aplicación y cómo usarla). Cualquier observación, independientemente de su origen (su huerta, un sendero…) o tamaño, contribuye significativamente al conocimiento científico. Toda la información se envía directamente a inaturalist, del cual nuestros investigadores extraen los datos. Consulte este pdf con toda la información sobre cómo enviar los datos.
Cuando envíe una observación en inaturalist, considere documentar:
– Fotografías. Estas son especialmente importantes. Las imágenes tanto del sitio de anidación como de las abejas suelen proporcionar información necesaria para identificar especies y comprender mejor su ecología.
– El tipo de área de anidación (por ejemplo, un parque, un sendero en el bosque…).
– Si los nidos parecen estar activos o no (¿se ven abejas entrando y saliendo?)
– El tamaño aproximado de la agregación.
– Características del hábitat, como la pendiente y la orientación del terreno.
– Otras especies de abejas que haya observado en el mismo lugar.
– Presencia de parásitos de las abejas, como abejas cucú, moscas parasitoides y escarabajos aceiteros.
Más información
Si quiere saber más sobre GNBee y ver observaciones de todo el mundo, puede seguir al Proyecto GNBee a través de su Proyecto GNBee en iNaturalist, Instagram y YouTube.
Las abejas que anidan en el suelo están en todas partes. Con su ayuda, el proyecto GNBee puede finalmente comprender —y proteger— el extraordinario mundo oculto que existe bajo nuestros pies.
Jordan Kueneman es miembro del laboratorio Danforth de la Universidad de Cornell. El Proyecto GNBee ha recibido apoyo del Atkinson Center for Sustainability de la Universidad de Cornell. La traducción de este posteo y de los documentos que lo acompañan fueron posibles gracias a fondos de USDA-NIFA EIPM.
Cuéntenos lo que piensa y ayúdenos a escribir artículos de su interés contestando estas pocas preguntas. ¡Muchísimas gracias!
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